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2005년 05월 31일(화) 00:00

김정현(동성교회 목사)

필자는 몇 년 전 교회에 부임하면서 제일 먼저 장로님들로부터 분에 넘치는 환대를 받았다. 서로 먼저 식사 약속을 잡으려고 하셨고 집에 누가 먼저 심방 요청을 하셨는가를 가지고도 경쟁하다시피 하셨다. 그리고 정성껏 준비하신 식탁 앞에서 목회자를 위하시는 정성이 얼마나 컸는지를 쉽게 짐작할 수 있을 정도로 대접하기를 힘쓰셨다.

그 중 팔순이 지나신 하 장로님은 부임하는 날 약속을 하셨는데 약속이 두 번째가 되셨다고 못내 서운한 기색을 감추지 않으셨다. 한 두 주간이 지나서 과분한 대접을 받은 일이 너무나 고마운 생각이 들어 식당을 예약하고 장로님들을 청하여 함께 담소하며 음식을 나누는 자리를 마련하였다. 식당을 운영하시는 권사님은 더욱 정성껏 음식을 장만하셨다.

식사를 마치고 필자는 그 동안 새로 온 목사를 위해 대접하기에 힘써 주신 모든 장로님 내외분들께 감사의 인사를 하였다. 그런데 이때 하 장로님께서도 "나도 한 마디 하고 싶다"고 하시더니 자리에서 일어나셨다. 오래 뵙지는 않았지만 다른 사람들 앞에 나서기를 별로 즐겨하지 않으시는 장로님께서 무슨 말씀을 하고 싶어 하실까 모두가 다 궁금히 여겼다. 그런데 그 분은 평생에 신앙 생활하면서 오늘 목사에게 식사 대접을 받은 일이 처음이라고 하면서 울먹이시더니 너무 고맙고 행복하다고 하면서 말씀을 끝내 다 잇지 못하셨다.

"그 음식 한 그릇이 얼마나 대단하다고 거기에 감격해 하실까" 생각이 미치자 필자는 부끄러운 마음이 들었다. 그 음식이 목사가 대접하는 것이라는 데에 의미를 부여하면서 목이 메이는 것을 볼 때 오히려 더 죄송스러운 마음이 들었다. 장로님들에 비하면 많이 어리고 젊은 목사인데 오히려 그 분들 보다 대접받는 일에 훨씬 익숙해지고 사랑받는 일에 익숙해져서 감격을 잃어버리고 때로는 당연히 받을 것 정도로 생각하는 내 모습을 바라볼 때 언제 내가 이렇게 변질되어 버렸는가를 느끼면서 스스로 놀란다.

몇 달이 지나서 하 장로님은 건강이 악화되어 자녀들이 가까이서 돌보기 위해 집 근처에 있는 서울의 큰 병원 중환자실로 모시고 갔다. 그런데 점점 상태가 나빠지고 위독해지자 걱정하던 자녀들은 근처에 다니고 있는 교회의 목사님을 급히 청하여 기도 요청을 하였다. 그런데 장로님은 굳이 이를 마다하시고 동두천에서 심방 중에 있는 필자를 찾았다.

연락을 받고 급히 병원에 달려 갔더니 장로님은 온 힘을 다하여 어린 아이처럼 활짝 웃으시면서 "병이 나아서 꼭 목사님 식사 대접하고 싶은데 너무 아쉽다"는 인사를 남기시고 세상을 떠나셨다. 부임 후 비록 몇 개월 밖에 뵙지 못한 하 장로님이 오늘도 그리워지는 것은 나도 몰래 자칫 감사를 잃어버리기 쉬운 목사의 직업병에서 자유롭지 못한 나의 연약함 때문이 아닐까 하는 생각이 머릿 속에서 떠나지를 않기 때문이다.
"아! 하 장로님 정말 다시 뵙고 싶습니다."