전남 여수에 세워진 손양원 목사 순교기념관. 연간 4만 명의 성도가 다녀가는 이곳은 순교 정신의 계승을 목적으로 세워진 곳이다.

전남 여수 애양원에는 손양원 목사 순교기념관이 있다. 전체적으로 둥그런 구조를 가진 기념관은 마치 아늑한 방과 같다는 느낌이다. 벽에 걸어놓은 그림과 사진은 손양원 목사의 생애를 차근차근 설명해 준다. 하나하나 보다보면 어느덧 손양원 목사의 인생길을 함께 걷고 있는 듯하다.

처음 만나는 그림은 손 목사의 어린시절을 그리고 있다. 새벽 기도를 하는 그의 가정의 모습이다. 손양원 목사는 1902년 6월 3일 경남 칠원에서 태어났다. 당시 손양원목사의 집은 철저한 유교 집안이었다고 한다. 그러나 주님께서 큰일을 위해 태를 여셨으니, 믿음의 첫 열매는 그의 아버지 손종일 장로로부터 시작되었던 것이다. 당시 예수를 믿으면 집안이 망한다는 미신이 범람하던 때라, 이 일은 손씨 가문을 발칵 뒤집어놓았다. 그러나 손양원의 아버지는 단호했다. 상투를 자르고, 그토록 좋아했던 술까지 끊었다고 한다.

하루는 어머니가 밭일을 마치고 돌아오는데, 집에 불길이 솟았다고 한다. 허겁지겁 집에 들어가 보니, 그의 아버지가 제기(祭器)들을 다 태우고, 집안에 남아있는 모든 잡신거리를 내버리고 있었다. 어머니가 이러한 남편의 태도를 이해할 수 없었음은 당연했을 것이다. 양원이 여덟살 되던 해, 그의 어머니는 아기를 낳고나서 극도로 몸이 허약해지셨다. 거기에 알 수 없는 병까지 겹쳐 오랫동안 고통을 당해야만 했다. 이러한 부인을 위해 아버지는 눈물로 기도하였고, 기도의 응답으로 어머니는 치유되었다. 이 일로 인하여 손양원의 어머니도 복음을 받아들이게 되었다.

어린시절, 그는 새벽마다 밖에 나가시는 부모님들을 보았다고 한다. 어디를 가는 것일까? 궁금한 손양원은 어머니에게 물어보았다. 어머니는 새벽 기도를 다니신다고 했다. 이후 손양원은 그의 부모를 따라 새벽 기도를 다니게 되었다. 어릴 적부터 시작한 새벽 기도가 그의 인생에 있어서 영적인 버팀목이 되었다는 사실은 오늘을 사는 우리 신앙인에게 도전이 아닐 수 없다.

영화 '사랑의 원자탄'을 보면 일본 형사의 고문에도 신사참배를 인정하지 않는 손양원목사의 강인함을 볼 수 있다. 심한 고문과 모욕에도 오직 하나님만을 섬기려는 믿음의 절개는 혹독한 일본 형사도 꺾을 수 없었다. 결국 신사참배 거부로 인하여 옥고를 겪기도 했던 산돌 손양원. 그의 이러한 단호한 성품은 어린 시절부터 자연스럽게 그의 삶에 배어나온다.

1916년, 소년 손양원이 초등학교 3학년이었을 무렵， 학교에서는 '동방요배'라 하여 일본 천황이 있는 동쪽을 향해 절을 하도록 학생들에게 명령하였다. 모든 학생들이 고개를 숙이고 절을 할 때 고개를 뻣뻣이 세우고 요배를 거부하고 있는 소년이 있었다. 바로 손양원이었다. 이를 본 교장이 그를 불러 호통을 쳤다.

"네가 예수를 믿는다고 천왕을 거부하는 것은 결국 국법을 어기는 죄다!"

"저는 국법을 지키고자 하는 마음은 있습니다. 그러나 모든 일에는 중한 이치가 있습니다. 저는 국법을 따르기 위해 하나님의 계명을 어길 수 없습니다. 천황에게 직접 절을 하는 것이라면 웃어른에 대한 경의의 표시로 그렇게 할 수 있지만, 무턱대고 동쪽을 향해 절을 하라 하니 이는 명백히 우상숭배입니다."

누구도 소년의 절개를 꺾을 수 없었다. 손양원은 어릴 적부터 신사참배에 대한 단호한 신념을 가지고 있었으며, 이는 그를 평생 믿음의 사람으로 지켜주는 버팀목이 되었다.

나중의 일지만, 지금 우리가 공식선상에서 하고 있는 오른 손을 왼쪽 가슴에 얹는 국기에 대한 경례도 손양원 목사가 이승만 박사를 만나면서 건의하여 이루어진 일이다. 이전에 국기에 대한 경례는 국기에 머리를 숙여 절을 했다고 한다. 이처럼 그는 오직 하나님만을 향한 믿음의 절개를 하늘 높이 든 사람이었다. <계속>

박 귀 용 목사
/ 누가성지교육원 ㆍ안양교회