김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2005년 06월 01일(수) 00:00

"45도를 오르내리는 사막 한 가운데서 지난 5년간, 멕시코를 위해 헌신할 현지 목회자를 양성하는 일에 앞장서 왔습니다. 미국 선교사들도 포기한 곳이었지만 한국 선교사가 맡으면 성공할 수 있다는 것을 보여주기 위해 최선을 다했습니다. 이제 신학교를 통한 선교사역이 하나둘 열매를 맺고 있습니다."

맥시코 바하캘리포니아장로회신학교 학장 임원석목사가 신학생 6명과 한국교회를 방문했다.

지난 16일, 신학생 6명과 고국을 방문한 멕시코 바하캘리포니아장로회신학교 학장 임원석목사는 "신학생들이 한국 교회를 보고 원대한 목회의 비전을 갖도록 할 목적으로 한국을 방문했다"면서 현지 교회 지도자를 양성하는데 후원해 준 포항지역 교회에 감사의 뜻을 전했다.

포항노회 장성교회(정연수목사 시무) 초청으로 고국을 방문한 임 목사는 "이번 방문은 신학생들로 하여금 한국 교회의 성장을 직접 눈으로 확인시킨 뒤, 목회의 비전을 갖도록 할 목적에서 이뤄졌다"면서 "신학생들은 한국 교회의 규모와 특히 헌금을 열심히 하는 모습을 보고 무척 놀라는 듯했다"고 밝혔다.

미주한인장로회 총회에서 첫 선교사로 파송받은 그는 "선교 초기에는 마치 광야에 유배 온 심정이었다"면서 "그러나 광야는 싸워서 이기는 곳이 아니라 적응해서 이기는 곳이라는 점을 깨달은 뒤, 사막에서 선인장이 되겠다는 각오로 지금까지 선교사역을 감당해 왔다"며 선교지에서 겪었던 어려움들을 언급했다.

특히 신학교 운영과 관련, 그는 "신학교는 사명감 있는 영적 지도자를 양성할 목적으로 설립됐다"면서 "특별히 이를 위해 새벽기도회가 없는 나라에서 매일 새벽기도회를 갖고 있으며 또한 신학생들을 대상으로 1년에 성경 2회독하는 것을 의무화하고 있다"고 강조했다.

그는 또 "신학교가 국경 가까이에 위치하고 있어 미국의 유명한 신학교 교수들이 쉽게 강의하러 올 수 있고 또 미국에 있는 한인 교회들도 자주 찾아와 도움을 주고 있다"면서 "무엇보다 평균 45도를 오르내리는 사막지역은 신학생들이 영성 훈련을 하는데 좋은 장소"라며 위치적으로 얻을 수 있는 장점을 소개했다.

특히 "신학생들은 주로 멕시코 남부 치아파주에 사는 원주민 2세로, 졸업생 중에 95퍼센트가 자신의 고향으로 돌아가 목회를 하고 있다"고 밝힌 그는 "이들을 통해 현재 14개의 현지 교회가 설립됐으며 현지인 복음화의 주역으로 활약하고 있다"고 말했다.

앞으로 펼칠 선교사역에 대해 그는 "현재 신학교에 대학원 과정을 설치하기 위해 준비 중에 있다"며 "대학원은 멕시코 뿐만 아니라 남미 전지역을 대상으로 학생을 모집할 계획"이라면서 한국 교회의 기도와 관심을 요청했다.