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2005년 06월 07일(화) 00:00

피고름을 빨아내는 손양원목사를 그린 그림굨(순교기념관 소재)

애양원교회에서는 매일 1시에 기도회가 있다. 지금은 치유되었지만, 과거 한센병에 걸리셨던 분들이 이곳에서 매일 기도회를 한다. 기도회가 끝나면 좁다란 길을 따라 성서반으로 간다. 작은 경로당과 비슷한 성서반 건물은 비록 크기는 작을지 모르지만, 그 안에선 누구도 상상치 못한 영적인 일들이 일어난다.

과거 '나병'이라 불리던 한센병. 이 병에 걸리면 가족도, 친구도 모두 이들을 버렸다. 살아있는 시체가 되어 울며불며 달려온 여수길, 인생의 마지막 종착지인 이곳에 그들은 천벌이라는 누명을 쓴 채 모여든 것이다.

성서반 사람들은 매일 성경을 외운다. 병으로 인하여 손과 발이 뭉그러지고, 눈은 이미 앞을 보지 못할 정도로 쇠약해졌기 때문에 정상적인 방법으로 성경을 읽는 것은 불가능하다. 그래서 읽는 것보다 외우는 방법을 택했다고 한다. 애양원에 순례를 온 사람들은 이 성서반에 꼭 들린다. 양재평 장로의 간증을 듣기 위해서이다. 고령의 나이에도 아직 그의 목소리는 젊은이 못지않다. 19살의 나이에 죽음의 병에 걸려 울부짖으며 이곳까지 내려왔을 때, 뜻하지 않은 하늘의 저주에 그는 절망의 삶을 살아갈 수밖에 없었다고 한다.

그러나 천벌(天罰)이 '천혜(天惠)'가 될 줄이야 누가 알았던가! 손발이 뭉그러지고 눈이 침묵 속에 갇히지 않았다면 어찌 성경을 외울 수 있었으랴, 한센병으로 인하여 이곳까지 오게 되었고 여기서 주님 만나게 되어 천국갈 수 있으니 이 또한 얼마나 큰 은혜인가. 간증을 듣는 동안 지금까지 작은 일에 상처입고 분노했다는 부끄러움에 고개를 들 수 없었다.

애양원 사람들이 이처럼 하나님의 큰 은혜 안에 거할 수 있을 수 있었던 이유는 무엇일까? 애양원 사람들은 아직도 손양원 목사를 잊지 못한다. 절망 속에 살아갈 수밖에 없었던 그들에게 하나님의 진정한 은혜를 가르쳐준 믿음의 스승을 그리워하는 것이다. 손양원 목사가 애양원에서 목회를 할 때만 해도, 한센병에 고통 받는 사람들이 많이 있었다고 한다. 그들은 병의 정도에 따라 각기 다른 병동을 쓰고 있었는데, 그 중에서 14호 병동은 가장 심한 중환자들만 격리 수용하는 곳이었다.

이곳의 환자들 몇몇은 차마 눈뜨고 보지 못할 정도로 심한 증세를 지니고 있었다. 방바닥은 환자들의 피와 진물로 인하여 신발이 엉길 정도여서 신문지를 두텁게 깔고 들어가지 않고는 들어갈 엄두도 못내는 그런 곳이었다. 가까이 가기에는 너무나 어려운 그들. 손양원 목사는 14호실에 서슴지 않고 들어가 맨손으로 바닥을 청소하고 환우들의 목을 안고 기도해주었다. 기도 후에는 함께 음식도 나누어 먹으면서 이야기도 하였다.

하루는 14호실의 한 노인이 급하게 손양원 목사를 찾았다. 나균으로 인하여 숨통이 막혀서 목에 숨구멍을 뚫어야 했던지라 노인의 목소리는 바람 새는 소리로 가득차 있었다. "목사님， 사이다가 먹고 싶어요, 사이다". 노인은 사이다가 먹고 싶었던 것이다. 손양원 목사는 사람을 시켜 사이다를 사오게 했으나 당시 사이다를 사기 위해서는 순천까지 가야만 했다. 부리나케 다녀왔지만 노인이 이미 숨을 거둔 뒤였다. "진작 사이다를 한 모금 시원하게 마시고 갔더라면 얼마나 좋았을꼬." 하염없는 눈물을 흘리며 한숨짓는 손양원 목사는 이미 그들의 형제요， 그들의 친구였다.

한번은 침이 나병에 좋다는 이야기를 들은 손양원 목사가 입으로 환자의 고름을 빨아냈다. 환자들조차 꺼리는 고름을 손양원 목사는 아무 거리낌 없이 입으로 빨아낸 것이다. 그는 병이 전염되는 것을 두려워하지 않았다. 오직 그의 바람은 세상에 버림받은 연약한 자들이 주님의 사랑을 안고 남은 인생을 기쁘게 살아가는 것뿐이었다.

수많은 손목사의 사랑 이야기를 다 적을 수 없으나, 아직도 애양원 사람들은 손양원목사의 깊은 사랑을 잊지 못하고 있다.<계속 designtimesp=22704>

박귀용목사
/ 누가성지교육원 ㆍ안양교회