신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 06월 09일(목) 00:00

원종필장로는 "진정한 장애우 복지문화의 구현은 국가 차원에서의 지원과 고정관념의 탈피 없이는 힘들다"고 말했다.

"시각장애우에 대한 한국의 복지문화가 향상된 것을 느꼈습니다. 그러나 시각장애우 전체가 혜택을 받을 수 있을 정도로 일반화되기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다고 봅니다."

캐나다 토론토에서 시각장애인들의 인권 보호 및 후원 활동으로, 이 분야의 대부로 불리는 원종필장로(토론토제일장로교회)가 부인 이금분집사와 지난달 26일 한국을 찾았다.

도착 후 실로암안과병원과 실로암시각장애인복지관을 방문한 원 장로는 "시각장애우들의 재활을 돕는 첨단 의료기술의 발전과 정보기기의 개발이 인상적"이라고 소감을 전했다.

그러나 "국가 차원에서의 지원과 고정관념의 탈피 없이는 진정한 복지사회의 구현은 힘들다"며 "일부 시각장애우만 누리는 복지혜택의 범위가 확대되야 한다"고 덧붙였다.

그는 "캐나다를 비롯한 복지 선진국가에서는 시각장애우들에 대한 선입견을 정부가 직접 나서서 없애주고 있다"고 강조했다. 그 결과 캐나다에서는 시각장애우들의 직업군이 1백20개에 달한다고 설명했다.

이는 전 직종에 시각장애우들이 참여한다고 보면 되는 수치다. 원 장로는 이것을 "복지사회의 정의"라고 표현했다. 더불어 살아가는 사회라는 인식이 국민 전체에 확산될 때 진정한 복지사회는 현실화된다는 얘기다.

원 장로는 한국의 경우, 교육체계의 전환이 필요하다고 제안했다. 그는 "캐나다에는 별도의 시각장애우 학교가 없다"며 "시각장애우들이 일반학교에서 비장애우들과 함께 공부하며 공동체 생활을 습득하고 성장 후에는 자신감 있게 사회로 진출한다"고 말했다.

그래야만 인재 발굴도 많이 이뤄지고, 고정관념도 자연스럽게 탈피될 수 있다는 것. 결국 이 모든 제도의 전환은 국가적인 지원이나 책임 없이는 힘들다고 말한다.

"시각장애우 스스로를 가둬놓는 정책은 없어져야 됩니다. 기술적인 재활을 돕는 것도 좋지만 그보다 그들이 자신감 있게 생활할 수 있는 여건을 만들어 주는 것이 선행돼야 합니다."

한편 원 장로는 캐나다 교포들이 주축이 돼 모국의 시각장애우들을 25년째 도와온 '한국맹인후원회'의 회장을 맡고 있기도 하다. 이 후원회는 실로암병원이 설립될 당시 의료기기를 지원했었고, 이후 매년 미화 5만 달러 이상의 개안수술비를 후원하고 있다.