장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2005년 06월 13일(월) 00:00

대구칠곡교회 마당에서 오일환 집사가 활짝 웃었다. 사진/장창일 기자

우리나라의 오래된 영토, 어족의 보고(寶庫), 지리적 요충지, 한반도 동쪽 끝 외로운 섬...

독도를 이야기할 때면 어느 한 구석에 한번쯤은 등장하는 수식어들이다. 그러나 오늘날 우리가 일본의 집요한 영유권 주장을 간신히 방어해 가면서 여전히 '독도는 우리땅'이라고 말할 수 있는데는 33명 애국자들의 피땀어린 희생이 있었기 때문이다.

독도의용수비대(대장:홍순칠ㆍ1986년 2월 7일 작고). 정권이 바뀔때나 일본 정부의 어거지 영유권 주장이 있을 때마다 약방의 감초처럼 인구(人口)에 회자되는 이들은 우리 정부의 행정력이 독도에 까지 미치지 않아 수시로 일본인들이 드나들도록 방치했던 1953년 분연히 일어나 어이없이 빼앗길 뻔 했던 땅, 독도로 향했다.

지난 18일 대구에서 만난 오일환 집사(영도교회)도 당시 독도에서 젊음의 열정을 아낌없이 쏟아냈던 수비대원 중 한 사람이었다.

고희를 훌쩍 넘어 팔순을 목전에 둔 노구이지만 독도를 입에 올릴 때만큼은 그 옛날 삭풍을 온 몸으로 맞으며 독도 정상에 섰던 기개가 느껴진다.

"독도... 독도가 우리 국민들에게 잊혀져 일본인들의 손으로 넘어가 정말로 외로운 섬이 되어서는 안되지. 우리 대원들은 그런 각오로 똘똘 뭉쳤고 힘을 모아 일본 함정을 수차례 격퇴했지. 누가 알아주는 것도 아니었는데..."

오일환 집사는 어려운 가정 형편에서도 신앙생활을 게을리 하지 않았다. 이런 노력 때문일까. 오 집사는 두 아들(오세원-대구칠곡교회 시무, 오세동-도림교회 부목)을 목회자로 키웠고 목회자 사위(이중수-창원열린교회 시무)를 뒀다. 사진/장창일 기자

오일환 집사의 독도 이야기는 마침표를 찍지 못하고 쉼없이 이어진다. 오일환 집사는 "젊어서는 독도 사랑, 나이 들어서는 예수 사랑하며 살고 있다"며, 말머리를 자신의 신앙생활 이야기로 옮겨간다.

오 집사의 부인 백묘숙 권사(영도교회)가 이 가정의 믿음의 씨앗이 됐다. 혼자 신앙 생활을 하면서 일가친척들에게 복음을 전했고, 더불어 특별한 열매도 맺었다.

부부의 신앙심이 두 명의 아들을 목사로 양육하는 밑거름이 된 것일까. 본 교단 오세원 목사(대구칠곡교회 시무)와 오세동 목사(도림교회 부목사)가 오 집사의 아들, 이종수 목사(창원열린교회 시무)가 사위다.

오세원 목사는 "학창시절을 생각하면 너무나도 가난해서 아무것도 할 수 없었던 기억이 전부인 것 같아 안타깝기도 하다"면서, "아버지가 젊은 시절 독도를 위해 사시느라 가정 경제를 책임지시지 못해 형편이 그야말로 어려웠다"고 술회했다.

"그래도 아버지께서 신앙인으로서의 모범을 보이셨고 자식들도 그 모습을 본받아 목회자로 성장하게 됐다"는 오 목사는 "자식들도 아버지처럼 예수 사랑하며 살고 있다"고 덧붙였다.

M1이나 칼빈같은 소총으로 전투함을 격퇴시키는 것이 여의치 않자 독도 정상에 나무로 가짜 대포를 만들었다. 사진은 목재로 만든 가짜 관측기를 들여다 보고 있는 독도 수비대원들의 당시 활동을 설명하는 오일환 집사. 사진/장창일 기자

오세동 목사는 "경제적으로는 어려웠지만 독도를 너무나도 사랑하셨던 아버지의 강직함을 보고 자란 우리들에게도 큰 자부심이 있다"면서, "그런 자부심이야말로 우리들이 더욱 당당하게 살 수 있었던 힘이었다"고 말했다.

이야기는 독도를 지켰던 33명에게로 이어졌다. "M1이나 카빈같은 소총을 들고 함정과 싸웠으니 우리가 독도에서 살아서 나온 것만 해도 기적이지"라고 운을 떼는 오 집사는 "당시 8~9시간 씩 파도를 뚫고 독도까지 보급품과 식수를 실어 날랐던 것을 생각하면 지금도 심장이 뛴다"고 전했다.

6ㆍ25 전쟁 직후 고향인 울릉도로 막 돌아온 재향군인들을 독려해 독도에 젊음을 바치게 했던 홍순칠 대장에 대한 기억도 각별하다. "망망대해에 점과 같은 독도에서 반항을 한 대원이 있을 법도 했지만 홍 대장의 지휘는 너무도 탁월해 사례비 한푼 받지 못했던 대원들이 일사분란하게 일본 함정 퇴치 작전에 참여했다"는 게 오 집사의 회상이다.

이런 결속력이 외로운 섬 독도에 '한국령'(韓國領)이라는 자랑스러운 명패를 걸게 했고, 지금까지 대한민국의 영토로 남을 수 있게 한 원동력이 된 것이리라.

현재 생존해 있는 수비대원이 고작 12명. 아무도 그 땀방울의 가치를 알아 주지 않고 정부조차도 국토의 일부를 헌신적으로 지켜 낸 노고에 대한 보상을 하고 있지 않지만 노병들의 마음은 언제나 그곳의 바람과 비, 바닷짐승들의 울음과 갈매기의 날개짓, 파도소리에 담겨 있는 듯 하다.