신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 06월 23일(목) 00:00

군대에 갔다온 대한민국 남자라면 누구나 공통적으로 갖고 있는 추억이 있을 것이다. 힘겹고 고된 일과를 마친 뒤 잠자리에 들 무렵 내무반 침상에 엎드려 '훌쩍'거리며 어머니께 편지 쓰던 기억을.

전입 신병 가운데 교회를 찾은 장병들을 대상으로 새신자 교육을 하고 있는 김현숙목사.

그 뿐인가. 어머니가 보낸 편지 한 통에 그만 감정이 북받쳐 올라 이를 악물고 참았던 눈물을 결국 쏟아낸 경험도 있을 것. 건강미 넘치고 늠름해 보이는 군인들의 이면에는 어머니의 품이 그저 그리운 애잔함이 있다.

그런데 이런 어머니를 매일 만날 수 있는 부대가 있다면 믿겠는가. 경기도 가평의 혜산진부대에 가면 장병들로부터 '엄마'로 통하는 김현숙 목사(평북노회, 60세)가 있다.

여성 민간 군목의 신분으로 부대 위병소 옆에 위치한 혜산진교회를 시무하고 있는 김 목사는 아들 같은 장병들에게 어머니의 내리사랑을 전하고 있다. 김 목사가 이 곳에서 돌보고 있는 장병만 수천 명에 달한다.

김 목사가 여성 목회자로는 생소한 군 선교 현장에 뛰어든 것은 2000년이었다. 일반 목회 현장에서 청년 사역을 해 오다 총회 군목의 초청으로 군 부대 교회를 방문한 자리에서 군 목회로 선회했다.

"군 부대 교회에 도착했을 때 가슴 뭉클함을 느꼈어요. 청춘을 군대에 바치는 젊은이들이 모두 내 아들 같아 보였고, 하나님께서 그들을 위해 헌신하라는 비전을 주셨죠."

김현숙목사는 함께 군선교를 하는 동료 목회자들로부터 때론 질시를 받기도 하지만, 그래도 아들같은 장병들을 향해 사랑을 쏟아붓는 일이 행복하기만 하다.

김 목사는 여전도회전국연합회의 파송을 받아 본격적으로 군 목회를 시작했다. 처음에는 사단에서 군목을 보조하는 교역자로, 이후 대대를 거쳐 현재 시무 중인 여단 혜산진교회로 2003년 자리를 옮겼다.

김 목사가 혜산진교회에 부임할 당시만 해도 이 교회는 전임 목회자가 공석이었던 것은 물론 주일 예배 외에는 다른 활동이 일체 없던 곳이었다. 그러던 상황이 현재는 배가 성장을 일궈내 장병 수가 80명에서 3백50명으로 늘었고, 찬양대를 비롯해 장병들과 장교들이 함께 참여하는 신우회까지 조직되기에 이르렀다.

또한 최근에는 혼자만의 힘으로 1억 6천만원을 후원받아 예배당을 새롭게 리모델링하기 까지 했다. 교회 재건에 대한 김 목사의 의지는 이미 부대 내에서 잘 알려져 상급 지휘관들의 신뢰를 높이 받고 있는 것으로 전해지고 있다.

특별히 김 목사는 전도와 선교 외에도 상담사로서의 역할도 톡톡히 하고 있다. 부대 내 전입 신병을 비롯해 장병들의 상담활동을 전담하고 있는 것.

이를 통해 보호 및 관심사병들을 조기 파악해 부대사고를 예방하는 등 명랑한 병영생활을 이끌고 있다. 병영 생활이 힘들어 초조함으로 하루하루를 보내는 장병들도 김 목사를 만나고 나면 금새 기분이 풀린다고 한다. 김 목사의 '모성'이 장병들에게는 '보약'이나 다름없다.

여단 군종 라호성 상병은 "귀한 분을 보내주신 하나님께 감사하다"며 "목사님께서 저를 포함해 장병들을 영적으로 잘 이끌어 주셔서 신앙이 자연스레 성장하고 있다"고 말했다.

옆에 있던 정지현 일병도 한 마디 거든다. "저에게는 꺼져가던 믿음의 불을 다시 지펴준 분이죠. 다른 말이 필요 없습니다. 친엄마 같이 푸근한 분이에요."

얼마 전에는 부대의 허락을 받아 사택까지 받아 아예 관내에서 생활하고 있다. 이로 인해 내무반 정기 방문도 가능해져 장병들을 대상으로 전도와 정신교육이 활발히 이뤄지고 있다.

이쯤에서 김 목사 본인의 자녀가 궁금하지 않을 수 없었다. "결혼을 앞둔 딸이 하나 있어요. 아들은 아시다시피 셀 수 없이 많죠."

부대에서는 김 목사의 사역을 쌍수 들어 환영하는 입장이다. 그래서 부대 내 '고충처리상담관'이라는 직책까지 부여했을 정도.

여단장 강웅식대령(집사)은 "김 목사님은 장병들의 마음을 잘 헤아려 줘 부대의 사기진작에 많은 도움을 주고 있다"며 "신앙 전력화를 이끌어 국가에 큰 기여를 하고 있다"고 설명했다.

혈기왕성한 젊은이들의 특징인 끝이 없는 배고픔도 김 목사가 달래준다. 부대에서 실시되는 모든 훈련을 따라 다니며 어머니의 정성이 느껴지는 먹거리들을 한아름씩 안겨주고 있다.

특히 교회를 찾은 장병들에게 간식 이벤트를 열어주는 '센스' 정도는 기본. 교회 내 장의자 밑에 간식을 몰래 붙여 놓고 장병들이 고개를 떨구며 졸고 있을 때쯤 이 사실을 알려줘 예배 시간 중간에 환호성이 울리기도 한다.

이쯤 되면 장병들은 잠이 어느새 달아나고 '눈이 번쩍, 귀가 쫑긋' 해지기 마련이다. 김 목사 입장에서도 설교를 전하기가 한결 수월해진다.

김 목사는 "돌아서면 배가 고픈 장병들에게 항상 맛있는 음식을 먹이고 싶은 것이 내 심정"이라고 말한다.

여성 목회자의 섬세함도 목회 현장 곳곳에서 반영되고 있다. 여학교에 부탁해 위문편지를 전해주는가 하면, 워십댄스 팀 초청 공연도 개최하는 등 신세대 장병들에게 색다른 추억거리를 제공하고 있다.

즐거움이 있었던 반면, 사실 어려움도 숱하게 겪었다. 누가 알아주지도 않는 것은 고사하고, 여성 안수를 받아들이지 않는 타 교단의 목회자 일부에게는 차별까지 받았었다.

그래도 군 목회가 좋다는 것이 김 목사의 설명이다. 김 목사는 "장병들이 하나님의 자녀로 변화되어 가는 과정을 보며 보람을 느낀다"고 말했다.

"얼굴이 시커멓게 얼굴이 탄 장병들을 보면 이쁘고, 졸고 있어도 귀엽고, 여하튼 장병들이 뭘 해도 좋아요."

영락없는 어머니 마음이다. 장병들이 '엄마'라고 부르는 이유는 여기에 있었다.