김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2005년 06월 23일(목) 00:00

신호철장로는 양화진의 선교사들을 한명씩 발굴하며 양화진이 기독교성지의 기능을 발휘하게 될 날을 준비하고 있다.

척박했던 이 땅에서 선교사역을 감당하다가 이름도 빛도 없이 사라진 선교사들의 삶을 일깨우는 신앙인이 있다. 지난 8년간, 양화진에 뭍혀 있는 선교사들을 찾아 그들의 삶을 세상에 알리는 일에 열정을 불태우고 있는 양화진선교회 회장 신호철장로(서교동교회). 심지어 지인들이 그를 보고 미쳤다고 말할 정도로 그는 양화진에 뭍혀 있는 선교사들을 알리는데 최선을 다하고 있다. 친구들의 이런 우스갯 소리에, 그는 단지 '양화진 알림이'로 불러주길 원한다. 그는 비문의 오자까지 찾아낼 정도로 양화진 외국인 묘지의 구석구석을 꾀뚫고 있다.

공직에서 은퇴한 이후, 그가 양화진에 뭍혀 있던 선교사들의 삶에 관심을 갖게 된 것은 남다른 이유가 있었다. 그가 섬기던 서교동교회(우영수목사 시무)에서 교회 창립 1백주년을 앞두고 교회사를 발간하는 일에 관여한 것이 계기가 된 것. 초기 교회 사료를 수집하던 중에, 그는 우연히 초기 교회 설립과 관련해 대한예수교장로회 사기 하권에 헤이든 기포드 선교사라는 이름 한 줄을 발견하고 2년간 국내외로 다니며 관련 자료를 수집하기 시작한 것이 이 일에 열정을 쏟게 된 직접적인 이유가 됐다. 결국, 이러한 노력 끝에 그는 양화진에 뭍혀있는 기포드선교사의 비문을 찾게 됐고 교회 차원에서 제막식도 갖게 됐다.

이 일을 계기로 그는 양화진에 뭍혀 있는 다른 선교사들도 하나 둘씩 발굴해 나갔다. 이렇게 발굴된 선교사들의 자료가 책으로 발간되면서 그의 사역은 조금씩 세상에 알려지기 시작했다. 노회 차원에서도 관심을 갖고 그가 발굴한 자료를 묶어 한 권의 책으로 발간하기에 이르렀다. 여기에 이르기까지 그는 "선교사들의 관련 자료를 찾기 위해 국내 뿐만 아니라 해외에도 나가 자료를 찾는 수고도 아끼지 않았다"면서 "전공 교수들의 협력과 또 기독교역사연구소를 비롯한 국내외 여러 연구소와 관련 기관들의 자료 협조가 큰 뒷받침이 됐다"고 그동안의 일들을 소개했다. 이처럼 그의 사역은 국내 뿐만 아니라 해외에까지 알려져 최근엔 선교사들과 관련된 귀중한 자료를 보내주기도 한다. 심지어 미국의 한 영화사에서 양화진을 주제로 영화를 만드는데 그에게 도움을 요청한 일도 있다.

최근에는 양화진에 안장된 스웨덴 최초 구세군 선교사 프릭을 발굴하고 소개한 일이 있다. 프릭 선교사에 대한 관련 자료를 찾기 위해 그는 "스위스로 직접 가서 자료를 찾고 관련 사진도 구해 구세군에 전달한 일이 있다"면서 "이 일로 구세군에서도 놀아워하며 감사의 뜻을 전해 왔다"고 말했다.

사실, 지금까지 이 땅에서 선교사역을 펼쳤던 선교사들 가운데 한국 교회에 알려진 선교사는 불과 10여 명에 불과했다. 이 땅에 복음의 씨앗을 뿌리며 자신도 함께 뭍혔던 선교사들은 대부분 그 이름조차 알려져 있지 않다. 이러한 상황에서 그가 지금까지 발굴한 선교사만 교파를 초월해서 1백87명에 이른다. 물론, 양화진에 뭍혀 있는 5백여 명의 선교사들에 비한다면 불과 3분의 1 수준밖에 되지 않지만 그가 아니었더라면 이 정도도 찾아내지 못했을 것이다.

몇 년전에 지인들을 중심으로 설립한 양화진선교회 회장직을 맡고 있는 그는 선교회를 중심으로 양화진 외국인묘지를 찾는 이들을 안내하고 알리는 도우미 역할을 감당하고 있다. 2003년 9월부터 시작한 도우미는 1년만에 1만명을 돌파했고 지난 4월에는 2만명 돌파 기념 행사를 갖기도 했다. 요즘들어 양화진을 찾는 이들이 많아 조만간 3만명을 쉽게 돌파할 것을 예상해 그는 특별한 행사도 준비하고 있다.

양화진 외국인묘지를 조성하는데 앞장섰던 한국기독교백주년기념사업회와도 긴밀하게 협력해 온 그는 앞으로 양화진에 대한 원대한 비전을 갖고 있다. 물론 관할 구청과 긴밀한 협력하에 추진될 일이지만 그에겐 반드시 이루고 싶은 하나의 비전으로 자리잡고 있는 것. 우선, 옛 선교사들이 서울로 들어올 때 거쳤던 양화진 나루터를 복원해 관광객들이 유람선으로 양화진을 찾을 수 있도록 하는 일이다. 또한 양화진 외국인묘지 옆에 조성된 공원에 언더우드나 알렌 등 외국인 유공자 기념비를 건립하고 세계적인 야외박물관으로 조성하는 일. 그리고 마지막으로 기독교 성지의 기능을 발휘하기 위해 묘지에 공식적인 고유번호를 붙여 신앙체험 프로그램을 실시하는 일 등이다.

"아무도 관심을 갖지 않을 때， 먼저 이 일에 관심을 갖게 된 이유로 많은 분들로부터 격려를 받고 있다"고 말한 그는 오늘도 자신에게 주어진 달란트라고 생각하며 최선을 다하고 있다.