기독공보

1998년 09월 12일(토) 00:00

전쟁에 패배한 나라의 비참함이란 말할 나위조차 없게 마련이지만, 승리한 나라라고 해서
좋은 일만 생겨나는 것은 아니었다. 사실 로마는 카르타고를 정복한 후 뒤이어 많은 나라들
을 정복하였다. 그 결과 정복지로부터 막대한 수입이 들어오게 되었으나, 그것을 차지한 것
은 로마인들 중 극히 일부의 유력자들뿐이었다. 때문에 포에니 전쟁 이래의 해외 침략과 그
결과인 해외 영토의 증대는 지배 민족으로서의 부강에 보탬이 된 반면, 로마의 사회와 국가
구조에 큰 문제점을 안겨 주게 되었고 어두운 그늘을 던지게 된 것이다.

두말 할 것 없이 전쟁에는 으레 약탈이 따르게 마련이고, 약탈품은 원래 국고에 들어가게
규정되어 있었으나, 실제로는 그 대부분이 로마 장병의 호주머니에 들어갔고, 로마와 싸워서
패한 나라의 살아 남은 주민은 거의 전부가 노예로 팔렸다. 이 시대에 가장 큰 노예 시장이
있었던 델로스 섬에서는 매일 수만 명에 이르는 노예 매매가 행해졌다고 기록되어 있
다.

전쟁에서 승리한 후에 로마가 받아낸 배상금도 거액에 달하여 국가의 중요한 수입원이 되었
다. 또한 정복한 땅은 로마인의 소유지로 인정되었고, 그 때문에 그곳의 원주민은 사용료라
는 명목으로 토지세를 내야 했다. 이와는 달리 로마는 상속세를 제외하고는 모든 세금이 면
제되었다. 또한 이탈리아에 있는 로마 시민의 소유지도 면세가 되었다.

이와 같은 로마 시민은 지배 민족의 일원으로서 어느 정도의 혜택을 입지 못한 바 아니지
만, 큰 이익을 본 계층은 달리 있은 것이다. 그것은 크게 두 그룹으로 나뉜다. 그 하나는 속
주의 총독이 된 노빌레스들로서, 그들은 부임에 즈음하여 국고에서 지급된 거액의 정치 자
금을 합법적으로 차지하였고, 또한 원주민에 대한 비합법적인 착취를 하여 어마어마한 재산
을 형성할 수 있었다. 또 한 그룹은 기사(騎士)라고 불려지는 자본가들이었다. 로마의 기사
계층이 형성된 이유에 대해서는 설명이 필요하다.

로마는 지중해 동부에 이르는 대제국을 지배하게 되고서도 여전히 도시 국가 제도의 행정을
하였기 때문에 행정상 허점이 한두 가지가 아니었다. 그중에도 세무 기관을 두지 않았기 때
문에 정복지에 대한 각종 세금 징수를 위해 입찰제로 청부를 주었다. 그 결과 회사를 설립
한 자본가를 가리켜 기사라고 하였는데, 거기에는 또 그만한 역사적인 이유가 있었다.

기사란 원래 병역회(兵役會)의 18기사 켄투리아에서 투표한 부자를 가르키는 말인데, 그들
중에서 고급 정치인이 되거나 원로원 의원이 되는 사람들이 나오게 되었고, 그 중에서 정상
급의 위치에 있는 사람들을 노빌레스(유력 인사)라 하였다. 그러나 주전 3세기 말에 원로원
의원은 실질적으로 해상 무역에 손대는 것이 금지되었다. 이 때문에 상업이나 무역을 하여
돈을 벌려고 하는 사람은 정계 진출을 단념하고 오로지 재산을 늘리는 일에만 힘쓰게 되었
다.

이리하여 정치가가 아닌 자본가층을 가리켜 기사라는 이름으로 부르기만 하다가, 시대가 흘
러 가면서 기사라는 신분이 확립하게 된다. 이들 기사가 손을 댄 사업들 중에 속주에서의
세금 징수 청부업이 가장 많은 수입을 올리게 해주었다. 그들은 이탈리아에 있는 땅을 담보
로 하여 일정한 지역의 세금 징수 사업권을 따내고는 세금 액수를 잔뜩 부풀려 착취를 하였
고, 세금을 낼 수 있는 능력이 없는 사람에게는 높은 이자로 세금낼 돈을 빚으로 꾸어 주는
사채놀이를 하여 추가로 돈을 벌어들였다.