기독공보

1998년 08월 29일(토) 00:00

진료실에서 흔히 접하는 증상 중의 하나가 손, 발 저림이다.『쥐가 나는 것 같다』, 『바늘
로 콕콕 쑤시고 찌릿찌릿하다』, 『손, 발이 차다』, 『남의 살처럼 느껴진다』등등….

이러한 손, 발의 저림증상에 대해 혈액순환이 안되어 그런다고 생각하여 자의 혹은 타의에
의해 값비싼 혈액순환제를 먹거나 또 요구하는 경우가 많다. 또 이런 증상으로 병원에 왔
을 때 혈액순환이 안되는 것이 아니라 다른 이유 때문이라는 것을 설명했을 때 반신반의하
며 마치 혈액순환의 이상을 확신(?)하는 듯한 사람이 많은 것이 우리나라의 현실이다.

결론적으로 말해 손과 발의 저림 증상의 대부분은 「말초 신경병증」이나 `「근육골격계 질
환」 때문으로, 정확한 진단없이 혈액순환제를 복용하는 것은 치료에 거의 도움이 되지 않
는다. 저림증상이 손과 발에 대칭으로 나타나는 경우가 있고 또는 비대칭적으로 한쪽 손에
생긴 후 일정시간이 지난 다음 다른 손에도 같은 증상이 생기는 경우도 있다. 또한 특정시
간이나 자세에서 잘 생기는 경우도 있다.

팔목터널 증후군은 주부에게흔한 「팔목터널 증후군」으로 손바닥과 팔목을 연결하는 부위
의 신경이 눌려서 통증과 저림을 느끼는 것이다. 이 병은 특히 직업적으로 손과 손가락을
많이 사용하는 사람에게 잘 생기며, 임신중이나 특별한 병이 없는 건강한 여자도 잘 생긴다.
많이 사용하는 손부터 먼저 생기고 대부분은 다른 손에도 비슷한 증상이 나타난다. 손목과
손바닥에 저림이 제일 심하고 때로는 팔과 어깨부위에도 나타나며 밤이나 아침에 심한 것이
특징이다. 증상이 심한경우 수술이 확실한 치료법이나, 신경의 과민성을 억제하는 약물을
투여함으로 증상완화에 도움을 줄 수 있다.

당뇨로 고생하는 분들 중에 이런 저림증상을 호소하는 분들이 많다. 이것은 당뇨병의 합병
증 중의 하나로서 대부분 당뇨가 오래될수록 잘생기며 서서히 진행한다. 치료로는 철저한
당뇨조절과 약물치료가 도움이 된다. 그 이외에도 만성 간질환 환자나 만성 신장질환 환자
에서도 이런 이상감각현상이 동반될 수 있다.

또한 말초신경계의 이상이 없더라도 근육을 많이 사용해 생기는 「오십견」 `「관절염」 등
의 근육골격계 질환에 의해서도 손발이 저릴 수 있으며, 과호흡, 히스테리증상, 불안증, 척수
질환 등도 원인이 될 수 있다. 치료로는 약물치료, 더운물 찜질 등의 물리치료가 사용된다.
경우에 따라서 적절한 치료가 늦어지면 감각신경 뿐만 아니라 운동신경까지 영향을 받아 행
동에 불편을 느낄 수 있기 때문에 세심한 주의가 필요하다.

이상으로 저림증상에 대한 몇가지 흔한 원인에 대해 살펴보았으나, 사실 이것 이외의 원인
들이 더 많다. 전문의에 의한 정확한 진찰과 그에 따른 적절한 검사는 꼭 필요하다. 하지만
그래도 특별한 원인을 찾지 못했을 때 혈액순환제를 먼저 찾을 것이 아니라 「하나님의 행
복 비타민」을 찾는 것도 지혜로운 처방이 될 듯하다.