박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2005년 07월 26일(화) 00:00

국일교회 예배당, 주차장에서 바라본 모습.

원로목사가 있는 교회에 담임목사로 부임한 지 10년 세월. 그 정도 시간이라면 조급하지 않은 목회자라 할지라도 원로의 묵은 때를 벗겨내고 나만의 스타일을 찾는 목회를 하고 싶은 것이 일반적으로 목회자들이 느끼는 인지상정이 아닐까. 교회 설립 36년에 재적 교인 수 1천 명(교회학교 미포함) 규모로 성장한 교회에서 원로목사를 10년 넘게 모셔온 담임목사라면 그런 욕구는 더욱 강할 수밖에 없을 것이라는 사실은 어렵지 않게 상상할 수 있다.

서울동노회 국일교회 담임 정판식목사는 그러나 "햇수로 11년이 지난 이제서야 원로목사와 교인들과 함께 한 '스터디'를 끝내고 있다"고 말했다. 하지만 기자가 만난 정 목사는 조금더 엄밀하게 말해 여전히 스터디를 하고 있는 것으로 보였다. 원로목사 시절에 만들어진 주보를 자신이 부임한지 10년동안 사용하다가 지난해에야 바꾸었고， 그는 예배당의 강대상을 아직도 원로목사가 사용하던 것을 그대로 쓰고 있다.

원로목사 시절에 만들어진 주보를 바꾸지 않고 강대상을 물려 받았다고 해서 정 목사가 아직도 원로목사의 스터디를 끝내지 않았다고 말하는 것은 아니다. "원로목사님(이원식목사)은 우리 교회에서 20년 동안 목회를 하셨습니다. 인생의 황금기， 인생의 노른자위 시절을 국일교회에서 모두 바치신 거죠. 그걸 생각하면 그 분이 '국일교회와 성도들에게 얼마나 애착을 갖겠는가'를 이해할 수 있으며， 애착을 갖는 걸 당연하게 받아들일 수 있습니다"

예배하는 모습.

원로 이원식목사.

그는 주보와 강대상을 원로목사 때문에 안바꾼 것은 아니다고 단정지어 말했다. "교회와 성도들의 전통을 존중한 것"이라는 것이 그의 설명이고， 원로목사론과 교회전통론을 말하는 그를 보면서 '아직도 스터디중이구나'하는 생각을 떨칠 수가 없었다. 정 목사의 스터디는 아마도 원로목사가 이 세상에 있는 동안 계속될 지도 모르겠다는 생각이 들었다.

정 목사의 원로목사론은 계속 이어졌다. 그는 덕수교회의 최거덕 원로목사와 손인웅 담임목사를 예로 들면서 말했다. "원로목사에게서 양육받고 자란 성도가 결혼식 주례나 중요한 일이 있을 때 담임목사는 '원로목사를 찾으라'고 권해요. 그런데 이 사람이 원로목사에게 가면 원로목사는 '담임목사에게 가라'고 호통을 쳤답니다"

담임 정판식목사.

정 목사는 부임한 이후 교인들에게 이같은 부담을 주지 않기 위해 "고민하지 말고 원하는 대로 하라"고 했다. 교인들의 요청을 받게 되는 원로목사는 가끔씩은 주례도 서고 드물게 설교를 하거나 교인들과 상담하는 것도 개의치 않는다는 것이 정 목사의 설명이다.

그렇다고 해서 원로목사가 담임목사의 목회에 일일이 간섭을 하는 것은 결코 아니다. 정 목사는 원로 이원식목사에 대해 "폭이 넓은 분이어서 내가 잘못한 일이 있어도 별반 지적하지 않고 그저 지켜보시는 분"이라고 말했다. "새로 부임한 담임목사가 자신에게 관심을 덜 준다고 생각할 때 교인들은 '옛생각'이 나 원로목사를 찾을 수도 있다고 생각하며， 그렇게 찾아오는 성도들을 담임목사에게로 보내는 것이 원로목사의 도리"라는 것이 그가 말하는 담임목사론이고 상식이다.

교회도 사람들이 모여 사는 세상이어서 상식이 통하는 정도의 커뮤니케이션 능력만 있어도 큰 어려움 없이 지역사회에서 자기 역할을 곧잘 감당한다는 것을 국일교회에서 볼 수 있었다.

하지만 10년 세월이면 강산도 변한다고 하지 않았던가， 국일교회가 자리한 서울시 상봉동은 지금 변화의 시기를 맞이하고 있으며 국일교회도 지역사회의 변화에 발맞춰 발전을 모색하고 있다. 강북지역에서도 개발의 손길이 그동안 미치지 않았던 중랑구 상봉동은 최근 상봉터미널이 이전될 것이라는 소식이 전해지고 있으며， 교회 인근에도 아파트가 들어서고 있는 것. 과거 강원도와 경기도 북부 지역을 연결하던 상봉터미널의 영향으로 성업하던 여관들이 속속 러브호텔로 바뀌면서 교회의 주변여건은 오히려 좋지 않게 된 현실도 부인할 수 없지만， 정 목사는 이를 교인들과 함께 기도제목으로 나누고 있다.

베트남에 개척해 건축한 카깐교회 모습.

국일교회에는 20대 후반에서 30대에 이르는 유아를 둔 부모가 70여 가정이 있다. 이들을 대상으로 정 목사는 '축복받는 유아를 양육하는 부모들을 위한 모임'을 만들어 운영하고 있는데， 이 프로그램은 기본적인 가정사역이 가능하고 여기서 활동하는 이들은 남선교회와 여전도회로 자연스럽게 흡수되어 교회에 활기를 불어넣고 있다. 여기에다 노년들에 대한 정 목사의 관심표명과 지역 주민들에게 보여주는 사랑의 표현은 자연스럽게 지역사회에서 국일교회에 대한 이미지를 좋게 하고 있다.

잘 훈련되고 성실한 교인들， 이제 막 개발의 탄력을 받기 시작한 지역사회의 발전， 10년 넘게 원로목사와 담임목사가 존경과 사랑으로 지켜온 목회현장이 지역사회로부터 좋은 평가를 받는 사실은 국일교회의 밝은 내일을 상상하게 만들기에 충분한 자양분이다.

"대구중앙교회 김지석목사의 신앙과 동신교회 한기원목사의 목회 영향을 크게 받아 '전경적(Panorama) 신앙'을 강조합니다. 한쪽만 보고 판단하지 말며 전체를 보고 조화를 이루어야 합니다". 총회 커뮤니케이션위원으로 활동하는 정판식목사의 지론이 오래도록 머릿속에 남는다.