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2005년 08월 10일(수) 00:00

본 교단 교세가 지난 회기에 비해 4퍼센트 가까운 성장률을 기록한 것으로 나타났다. 전년 대비 1백80개 교회와 9만4천3백94명이 증가한 것이다.

지난 2004년 말 현재 본 교단 교세는 2개의 노회가 늘어 총 62개 노회 산하에 7천1백58개 교회에 2백48만 9천7백17명으로 집계됐다. 그동안 한국 교회는 교인수 감소현상으로 위기론이 확산되고 있었기 때문에 이번 통계에 의한 교인증가는 매우 고무적인 현상이다. 특히 이번 회기의 교세 통계는 각 교회와 노회마다 이루어진 전산화의 결과를 바탕으로 보다 효율적이고 안정적인 통계행정의 신뢰 속에서 이뤄졌다는 것과 교회 신설과 교회 개척을 통한 꾸준한 교세 성장이라는 점에서 매우 긍정적이다.

90년 이후 지난 회기까지의 통계에서는 교회 수가 20퍼센트 이상 지속적인 성장이 일어났음에도 불구하고 신도 수는 거의 늘지 않고 있었다. 그러나 이번 통계에선 교회 수와 함께 교인수가 같이 증가됐다는 점에서 성장의 청신호라고 할 수 있다. 한 노회의 경우는 한 교회가 예배당 신축 이후 1년 여 만에 무려 2만7천여 명이 증가했고， 교회개척 수 증가 1위의 노회도 1만 6천여 명의 증가를 이루었다. 이것은 그동안 대형교회의 담임목사직 세습이나 교회예산 유용시비 등 성장주의에 대한 비판으로 인한 사회적 영향력의 감소와 개척교회의 부진한 운영실태 등의 문제도 어느 정도 해결이 되어가고 있다는 증거이기도 하다.

이제 우리가 힘써야 할 과제는 '한국교회의 성장이 정체되고 있다'고 하는 평가를 불식시키기 위한 노력이다. 한국교회의 정체는 한국교회가 외형적 성장만을 추구하는 과정에서 기업과 같은 세속적인 조직을 갖고 헌금을 강조하고 권력에 아부하는 제사장 종교가 됐기 때문이라는 지적의 소리가 높다. 이를 극복하기 위해서는 사회적 발전단계에 맞게 교회도 성장보다 성숙을 추구해야 할 것이다.

이제는 양의 숫자를 셀 때가 아니라 양들을 가치 있게 해야 할 때가 온 것이다. 우리는 지난해와 마찬가지로 교인수의 증가에 비해 교회의 지도자요 일꾼이라고 할 수 있는 목사, 장로, 안수집사, 권사 그리고 서리집사나 세례교인 수가 증가했다.

이는 새신자 수의 증가는 적고 기존 교인이 성장한 것이지만 반대로 이러한 교회의 일꾼들이 훈련과 헌신을 통해 좋은 그리스도의 제자가 되어 불신자들을 구원하는 전도자요，섬기는 봉사자로 거듭나는 노력을 할 때, 한국교회는 새로운 부흥의 역사를 이루어내게 될 것이다.