신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 08월 16일(화) 00:00

선천성 사지기형 1급 장애, 6살에 피아노 입문, 각종 콩쿠르 입상, 해외 유명 연주자들과 협연, 장애극복 대통령상 수상...

네 손가락 피아니스트 이희아씨가 어머니 우갑선씨의 도움을 받아 피아노 연주를 하고 있다. 이희아씨는 자신의 손가락에 대해 "하나님께 받은 귀중한 선물"이라고 말했다.

'네 손가락 천사 피아니스트'로 불리는 이희아씨(20세)가 달려온 삶의 궤적이다. 희아씨는 양 손에 각각 두 손가락씩만을 지니고 허벅지 아래로는 다리가 없는 장애를 안고 태어났다.

그러나 그녀는 비장애 피아노 영재들보다 더 뛰어난 연주실력을 보여주며 사람들에게 감동을 전해왔다. 그녀를 더욱 주목하게 만드는 것은 장애에 대해 '부끄럼 대신 당당함'을, '포기 대신 희망'을 선택했다는 사실이다.

경기도 광주 소망수양관에서 만난 희아씨는 손 장애에 개의치 않고 처음 본 기자에게 스스럼 없이 악수를 청했다. 희아씨는 "남다른 신체조건을 조물주에 대한 감사함으로 받아들인다"며 반갑게 인사말을 건넸다.

희아씨는 어머니 우갑선씨(50세)의 권유로 손가락 힘을 키우고자 6살부터 피아노를 배우기 시작했다. 건반 소리를 내는 데만 6개월이 걸릴 정도로 손가락은 딱딱하게 굳어 있고, 선천적으로 뇌의 기능이 떨어져 악보를 외우기 힘들었지만 하루 10시간 이상의 연습 끝에 1년 후 전국 학생연주대회에서 최우수상을 받았다. 희아씨는 "어린 나이여서 기억은 잘 안나지만 내 손으로 뭔가를 할 수 있는 것이 기뻤다"고 당시를 회상했다.

이희아씨가 세계 정상급 피아니스트들과 어깨를 나란히 할 수 있었던 것은 어머니 우갑선씨의 헌신적인 뒷바라지가 있었기 때문이다. 이제는 눈빛만 봐도 서로를 알 수 있다는 모녀의 다정한 모습.

이후 각종 대회에서 상을 연거푸 휩쓸었고, 국내는 물론 미국과 일본 등 해외에서의 반응도 뜨거워 초청공연과 협연이 줄을 잇고 있다. 그 결과 장애극복 대통령상을 비롯해 신지식인 청소년상과 문화예술인상 등을 수상하기도 했다.

현재의 희아씨를 보면 장애를 극복하고 승승장구한 것 같지만 넘기 힘들었던 슬럼프의 순간도 있었다. 사춘기 시절에는 "피아노를 더 이상 치지 않겠다"며 이유없는 고집을 부린 적도 있었고, 심지어 먹는 것조차 거부하는 등 신경쇠약 증세를 보이기도 했다.

그러한 위기 때마다 희아씨를 잡아 준 것은 신앙이었다. 모태신앙의 희아씨는 "하나님께서 어떠한 위기에도 이를 극복할 수 있는 인내심을 주셨다"고 고백한다. 요즘은 초청 공연이 많아져 고정적으로 한 교회를 출석하지는 못하지만 공연장 근처 교회에서 신앙생활을 이어 나가고 있다.

신앙의 힘은 인내의 한계를 넘게 하기도 했다. 쇼팽의 '즉흥환상곡'은 매일 10시간 이상 5년간을 연습해 완주의 꿈을 이뤘다. 피아노 옆에서 밥을 먹고 잠까지 자는 날도 많았다고 하니, 헤아릴 수 없는 노력이 엿보인다.

"주변에서는 뭐하러 그렇게 힘들게 하느냐고 말씀하시는 분들이 많아요. 제게는 그것이 도전의 의미는 아니에요. 주어진 삶 가운데 오늘에 최선을 다하는 것이죠."

희아씨는 이제 사람들로부터 더 이상 호기심의 대상이 아니다. 네 손가락에서 나오는 영혼의 깊은 울림은 다른 이들에게 희망의 메시지로 다가가고 있다. 그것은 희아씨에게도 힘이 된다.

희아씨는 올해 초 한국재활복지대학 멀티미디어음악과에 입학했다. 작곡을 체계적으로 공부해 많은 이들에게 기쁨과 평안함을 줄 수 있는 음악들을 만들고 싶다는 포부를 갖고 있다. 요즘은 팝페라 가수라는 꿈도 키우고 있다. 지난 6월 잠실에서 열린 오페라 페스티벌에서 팝페라 창법으로 '어메이징 그레이스'를 부르기도 했다.

최근에는 첫 앨범도 발표했다. 한 번의 작업으로 단기간에 이뤄진 것이 아닌 2년간 틈틈이 한 곡씩 녹음해 총 10곡을 담아냈다. 이 가운데는 무려 10년간 연습한 모차르트의 '피아노 협주곡 21번'과 음반을 프로듀싱한 스티븐 문(문소연)이 작곡한 '희아송', 본인이 직접 부른 노래도 함께 실려 있다.

아름다운 선율로 희망을 연주하는 이희아씨. 인터뷰를 마칠 무렵 그녀는 너무나도 부족한 자신이지만 좌절을 겪고 있는 사람들에게 꼭 해주고 싶은 말이 있다고 했다. "저도 꿈을 이뤘어요. '난 할 수 있다'라는 자신감을 가져 보시길 바래요."

그녀의 피아노 위에 붙은 액자에는 이런 말이 적혀있다. "나는 손가락을 두 개 주신 하나님께 감사한다. 내 손을 생각해보면 아주 귀중한 보물의 손이다."


#세계적 피아니스트로 거듭나게 한 어머니 우갑선씨의 헌신

지난 5일 이희아씨는 소망교회 고등부 수련회에서 참석해 간증 집회 겸 연주회를 가졌다. 연주회에서 피아노의 페달을 밟아 준 이는 어머니 우갑선씨였다. 원래 특수 보조기구를 이용해 페달을 밟아왔지만 얼마 전 공연 중 다리를 다쳐 깁스를 했기 때문에 어머니가 보조를 맞춰주게 됐다. 그날 모녀의 몸은 둘이었지만 마음은 하나였다.

희아씨는 "오늘의 피아니스트 이희아는 어머니가 계셨기에 가능했다"고 말한다. 재능이나 능력이 묻혀질 수 있었지만 어머니의 격려로 뛰어난 연주실력을 갖게 됐고, 위기 가운데 중심을 잡고 흔들림 없이 헌신적으로 뒷바라지 한 것도 어머니였다.

희아씨는 현재 어머니와 단 둘이 살고 있다. 포병 장교 출신으로 1960년대 중반 무장공비 침투 소탕작전 중 척추장애를 입은 아버지는 5년 전 작고했다.

어머니는 간호사로 근무하다 아버지를 만나게 됐다. 아버지가 통증을 잊기 위해 진통제를 상용하는 중 희아씨가 임신이 됐고, 출산 후 모든 것이 자신 탓만 같았던 우갑선씨는 참지 못할 고통 속에서 살아갔었다.

그러나 모진 현실에도 웃음을 잃지 않는 외동딸 희아를 바라보며 마음을 고쳐먹었다. 그 후로 딸에게 한결같은 사랑을 전하고 믿음을 보여줬다. 주변 사람들이 조롱하듯 피아노 치는 것은 불가능하다고 말했지만 격려를 아끼지 않았고, 결국 세계 유일의 네 손가락 피아니스트를 탄생시켰다.

우갑선씨는 "희아를 통해 내 안에 존재하던 죄악들을 버리고 진정으로 예수님을 영접할 수 있었다"며 "조금이라도 마음 가운데 어두움을 가진 사람들이 있다면 희아를 통해 상처가 회복되고 치유되길 바란다"고 말했다.