신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 08월 22일(월) 00:00

담임 박원재목사

출석교인 60세 이상 노인 14명, 1년 예산 약 1천6백만원, 부채 4천만원, 목회자 한 달 사례비 30만원 미만이거나 혹은 없을 때도 있음.

서울노회 홍천전원교회(박원재목사 시무)의 목회 현장이다. 세상적인 사고방식으로 생각해 보면, 목회자나 교인이나 모두가 긴 어둠의 터널에 갇혀 있는 듯한 심정일지 모른다. 새신자가 몇 년째 없는 데다 마을 고령화로 교인 평균 연령대는 높아만 가고, 목회자에게 더 나은 대접을 하고 싶은 교인들의 마음은 생활고로 접어 버리는 현실 때문이다.

그러나 이 교회는 매일 희망을 일군다. 교인들은 "교인 수로 교회의 존립 자체를 운운하는 것은 '보이기 위한 교회'일 뿐"이라고 단호하게 말한다. 교회 안에 교인이 단 1명일 수도 있고, 아니면 1천명이 넘을 수도 있다. 다만 중요한 것은 '교회가 얼마나 순수한 마음으로 세상을 향해 가슴을 활짝 열고 두 팔을 벌려 끌어 안았는가'라는 사실이다.

홍천전원교회는 최근 구 예배당을 노인복지 시설로 리모델링 했다. 홍천군에 승인을 얻어 조만간 공식적으로 개소할 예정인 시설 내부에서 박원재목사가 현황을 설명하고 있다.

교회의 존립 이유가 여기에 있다면, 그런 면에서 이 교회 교인들은 자신한다. "우리 교회는 힘들고 어려운 이들에게 안식처가 되어준 마음의 고향같은, 그리고 들판에서 해가 지도록 같이 뛰놀던 어릴 적 친구같은 곳"이라고.

홍천전원교회는 1970년 개척됐다. 현재 시무중인 박원재목사는 1996년 제5대 담임 교역자로 부임했다. 박 목사는 "깡촌이다 보니 짧은 시간에 많은 교역자들이 거쳐갔다"며 "교회역사 자료가 없어 정확하게 알 수는 없지만 정식으로 부임한 교역자로는 내가 5번째 쯤 될 것"이라고 말했다.

그만큼 이 교회는 목회 임지로서 여러모로 환영받을 만한 곳이 아니었다. 박 목사 부임 당시 교인은 노인 10여 명에 불과했다. 청소년도 5명 있었지만 교회학교는 별도로 조직돼 있지 않았다. 그래서 첫 사역으로 교회학교 재건이 추진됐다.

학생들을 위해 홍천 시내를 발품 팔아 양질의 도서와 중고컴퓨터를 저가에 구입한 뒤 문화공간을 만들어줬다. 그러나 고등교육 기관이 전무한 탓에 학생들은 모두 외지로 나갔고 교회학교가 다시 사라졌다. 박 목사에게 있어 농촌교회의 현실을 처음으로 체험한 순간이었다.

평양노회 큰빛교회(박영득목사 시무)로부터 지원을 받아 최근 새롭게 건축한 홍천전원교회 성전. 건축 직후라 십자가를 미처 달지 못한 상황이다.

얼마 지나지 않아 IMF 한파가 닥쳤다. 극심한 경제난으로 사업에 실패하거나 실직하고 낙향한 이들 가운데 교회를 찾는 발걸음이 늘었다.

곧 떠날 외지인이었지만 교회에서는 열린 마음으로 그들을 받아 들였다. 매 주일마다 점심을 대접했고, 목회자 사택 위로 게스트룸을 증축한 뒤 기거할 곳조차 마땅치 않은 이들에게 개방하는 등 친가족처럼 정성껏 보살폈다.

박 목사는 "비록 가진 것 없는 농촌교회지만 마음이 공허한 이들에게 어머니 품같은 편안한 마음을 줄 수 있었으면 했다"며 "궁극적으로 보면 이것이 바로 진정한 교회의 역할 아니겠는가"라고 말한다.

특별히 이 교회는 매 주일마다 교회를 개척하는 것으로 잘 알려져 있다. 박 목사가 교회 인근의 한 레저시설에서 매 주일마다 투숙객들을 대상으로 예배를 인도하고 있는 것. 매번 예배마다 투숙객이 바뀌기 때문에 교회가 계속 개척되고 있는 셈이다.

재작년부터는 군선교도 시작했다. 강원도 홍천군 11사단 포병여단 내에 위치한 평화군인교회를 박 목사가 자청해 시무하고 있다. 이 교회는 군목이 없어 존폐 위기에 놓인 상황에서 박 목사 부임 이후 배가 성장이 이뤄지고 있다.

이 두 사역에 대해 박 목사는 "홍천전원교회의 선교"라고 말한다. 굳이 개인 박원재목사의 사역이 아닌 교회를 전면에 세운 것은 교인들에게 선교에 대한 자긍심을 심어주기 위해서다. 교회의 규모는 작지만 누군가를 도울 수 있다는 것, 재정이 부족해도 선교를 할 수 있다는 사실에 교인들은 기뻐하고 있다.

최근 이 교회는 평양노회 큰빛교회(박영득목사 시무)의 지원을 받아 새 예배당을 건축하는 한편, 노인 복지시설 개소를 추진 중이다. 구 예배당은 노인 요양시설로 전환하고자 방 7개와 화장실, 샤워시설 등을 갖춘 공간으로 리모델링 했다. 거동 가능한 노인들을 대상으로 실비 운영될 요양시설을 통해 고령화문제에 해법을 제시하는 농촌교회로 거듭나겠다는 각오다.

박 목사는 "주변 환경을 탓하지 않고 앞으로도 선교에 대한 개척정신을 핵심가치로 삼고 노력할 것"이라며 "어려운 것도 은혜라는 마음을 항상 잊지 않겠다"고 밝혔다.