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2005년 08월 31일(수) 00:00

임종우/송파교회 장로

임종우
송파교회 장로

사람들이 모여 이룬 크고 작은 단체들은 저마다 총회를 두고 있다. 일정한 목적을 위해 조직한 사단법인 같은 단체에서 법인의 의사를 결정하는 기관은 총회뿐이다. 이러한 총회의 권위가 체제적인 원리로 굳건히 세워진 곳이 바로 장로교회이다. 한국의 장로교회는 몇 개의 교단으로 나뉘어 있기는 하지만 각 교단 최고의 기구로서 총회를 두고 있으며，교회들은 치리에 복종하고 세상을 향해 복음을 전하는 사명을 일치되게 수행하기로 다짐한다는 점에서 공통성을 갖는다.

최근 한국 장로교회들은 교단에 따라 다소 입장 차가 있지만 총회가 위기 국면에 봉착했다는 데 의견을 같이하고 있다. 총회 경시 풍조가 만연하여 자칫 교회들이 내부 분규라도 생기게 되면 선뜻 교단을 이탈하는 사례가 빈번하기 때문이다. 총회가 교단이 제정한 법에 따라 재판하고 치리하려 할 때 이를 받아들여 반성과 화해를 도모하는 교회는 거의 찾아볼 수 없다. 불리한 판결을 받았을 경우 즉시 교단을 이탈하고 심지어 다른 교단의 융숭한 대접을 받으며 영입되어 가는 것이 오늘의 현실이다.

이는 교세확장주의의 한 단면이다. 교세 확장에 목말라 있는 교단들은 대형교회와 다수의 교인들이 넝쿨째(?) 굴러 들어오는 손쉬운 교세 증가 방식을 외면하기 어려운 것이 사실이다. 아무리 그렇다 한들 기도와 땀，개척으로 이루어진 성장의 통계 속에 어찌 이런 방법이 끼어들 수 있으랴! 분규로 인해 물의를 빚고 있는 교회와 이단성 시비에 휘말려 있는 교회를 한꺼번에 영입한 교단은 지금 총회의 위기를 겪으며 수습에 안간힘을 쓰고 있다.

한편，교단 사이에 발생되는 이런 문제점을 피해가기 위해 독립교회 연합회 같은 조직이 활용되기도 한다. 교단 총회는 같은 교리와 일치된 정체성을 가지고 이루어진 체제인 반면，이른바 독립교회 연합은 그런 일체성이 없는 단체다. 개교회가 독립을 표방하는 나름대로의 이유가 있을 뿐，교회들의 신앙과 교리의 일치를 추구할 필요가 없다. 언뜻 생각하면 자유로워서 좋을 것 같지만 자칫 신앙의 방종을 조장할 수도 있는 심각한 일이다. 심지어 교단이 신앙적으로 금지한 행위를 하다가 제재를 받으면 교단을 탈퇴한 뒤 독립교회가 되었다고 선언하면 그만인 경우도 있다. 이 얼마나 위험한 현상인가.

교단의 간섭을 벗어나 소위 자유를 구가하는 교회들도 여러 이유로 연합체를 구성해야 할 필요를 느낀 것 같다. 독립으로 총회의 굴레를 벗어났지만，필요에 따라 연합 활동을 하겠다는 것이다. 그 활동 속에는 목사 안수까지도 있다고 하니，우려스럽기 짝이 없는 일이다. 목회자의 자격 요건은 거의 개방체제로 두고，장로를 비롯한 직분은 교회의 재량에 따라 둘 수도 있고 두지 않을 수도 있게 교회 규칙만 정하면 그만이다. 너무도 편리하고 간단하여 어서 빨리 총회를 벗어나 자유로운 독립교회로 오도록 유인하는 것만 같다.

장로교인으로서 긍지를 안고 신앙생활을 해 나가는 우리는 교단과 총회의 질서를 존중하지 않으면 안 된다. 주님의 목장에서 홀로 독립된 양무리는 없다. 목자의 인도를 따라 힘든 길도 질서 있게 걸아가야 하는 것이 신앙의 길이다. 편의적으로 독립을 선언하는가 하면，이탈한 무리를 앞장서 받아들이고 성장을 외치는 한국 교회의 태도는 이미 위험한 지경에 들어서 있다. 이러한 태도들이 하루속히 근절되어야 한국 교회의 올곧은 정신이 세상을 감화시켜 빛과 소금의 직분을 다할 수 있게 될 것이다.