조병호

2004년 11월 27일(토) 00:00

　1970년대 후반부터 한국교회와 진보기독학생의 중요 과제로 통일운동을 꼽는 일부 사람들이 있긴 하였으나， 독재정권에 대한 저항과 인권운동에 나섰던 당시의 대다수 진보기독학생들은 민주화가 우선이고 통일은 그 차후라는 입장을 가지고 있었다.
　그러나 이러한 '先민주 後통일'의 입장은 1980년 5.18광주민주화운동 경험 이후 큰 변화를 겪는다. 남북분단의 극복 없이는 민주화의 달성도 어렵다는 사실， 즉 분단 상황 속에서 반공을 국시(國是)로 내세우는 독재체제에서는 인권과 민주화， 사회정의가 이룩될 수 없다는 것을 깨닫게 된 것이다. 실제로 군부정권은 민주화투쟁이 거세질 때마다 분단 상황을 빌미로 그들 정권의 불가피한 필요성을 내세웠던 것이다. 이처럼 진보기독학생들의 민주화운동이 분단 체제하에서 안보나 이데올로기 문제에 부딪혀 더 이상 진전할 수 없게 되자， 이를 극복하기 위해서라도 분단의 극복과 통일이 요구된다는 인식이 확산되었으며， 이러한 흐름 속에서 한국기독교 선교의 핵심 과제로 통일 문제가 떠오르게 된 것이다.
　1980년대， 가장 먼저 통일 문제를 공식적으로 언급하고 나선 곳은 한국기독교장로회였다. 한국기독교장로회는 1980년 3월， '통일은 교회의 선교적 과제'라고 선언하고 이에 대한 교회적 관심을 표명한다.
　한국기독교교회협의회(KNCC) 또한 1981년 6월에 개최된 한ㆍ독교회협의회에서 "우리의 가장 중요한 관심사는 분단된 조국의 통일"이라고 주장한다. 몇 년 후인 1985년 3월， NCC 제34차 총회에서 '한국교회 평화통일선언'이 채택되는데， 이 선언문에서는 통일의 방법은 평화적이어야 하며， 통일의 목표는 민주화와 정의사회를 실현하는 데 있다고 밝히면서 그동안 분단의 고착화를 묵인했던 교회의 죄책을 고백한다. 또 그 이듬해인 1986년 2월 25일， 한국기독청년협의회(EYC)는 창립 10주년 기념 정책협의회에서 통일성취를 위한 정의평화운동을 적극 전개하기로 결의한다.
　특히 1988년은 통일운동이 활짝 만개한 해라고 할 수 있다. KNCC는 1988년 2월 '민족의 통일과 평화에 대한 한국기독교교회선언'을 채택하는데， 이 선언은 한국기독교의 통일신학운동을 집약한 것이라고 할 수 있다. 그 핵심 골자는 다음과 같다.
　첫째， 한국교회의 통일운동은 한국기독교가 지난 100년 동안 수행해 온 선교신학의 맥락에서 파악할 수 있다.
　둘째， 통일신학은 평화신학의 맥락에서 그 정당성을 가진다.
　셋째， 통일신학자들은 분단의 고통에 가장 아프게 시달리는 민중의 시각에서 분단의 극복을 위하여 노력한다.
　넷째， 분단은 우리 민족에게 강요된 비리이며 부조리다.
　다섯째， 통일신학의 핵심은 분단구조의 '원죄'에 대한 회개운동이다.
　이 선언은 민간 차원에서 발표된 최초의 통일정책선언으로서 이후 이루어질 통일운동의 중요 근거를 마련하는 것이었다. 나아가 기독교계뿐 아니라 한국사회 전체에 통일 논의를 보다 구체화하는 계기를 만들었다는 점에서 이 선언의 역할을 높이 평가할 수 있다.
　이 선언에 대해 진보기독학생들은 대대적인 지지를 보냈다. 먼저 KSCF는 1988년 2월에 열린 겨울 기독학생대회에서 통일문제에 대한 기독학생들의 역할과 과제에 대해 진지하게 토론하였고 그해 8월 5일 민족 화해를 위한 남북청년학생국토순례대행진 및 8.15남북청년회담에 나서는 기독학생의 입장을 밝히는 기자 회견을 가지기도 했다.
　EYC의 소속교단인 예장， 기장， 기감， 구세군， 성공회， 복음 교단의 청년회들과 21개 지구 EYC도 KNCC의 통일선언을 전국 교회 교인들에게 깊숙이 뿌리내리게 하는 것， 즉 평화ㆍ통일운동의 대중화를 88년의 목표로 세운다. 또한 감리교 청년회는 1988년 9월 11일과 12일 각각 임원회와 실행위원회를 개최， 북한 평양교회건립을 위해 전국기독청년 1인 1천원 헌금하기운동을 벌일 것과 11월 중순 전국 차원의 평화통일 기원청년예배를 가질 것을 결의했다.
　한 마디로 1980년대 진보기독학생들은 정권유지 차원에서 주로 이용되던 통일논의를 NCC와의 협력 기반 위에서 대중적으로 활성화시키는 계기를 선도하였다.