강진구

2004년 12월 18일(토) 00:00

　우리가 크리스마스 영화를 이해하기 위해서 꼭 알아두어야 할 사항이 두 가지 있다. 하나는 영화가 이미지의 예술인만큼 크리스마스 분위기를 낼 수 있는 시각적 장치에 치중하기 쉽다는 점이고， 또 한 가지는 다른 영화에서는 볼 수 없는 독특한 크리스마스용 이야기를 가지고 있다는 것이다. 산타클로스와 사슴이 끄는 썰매， 크리스마스 트리， 벽난로에 걸려있는 양말 등의 이미지는 시각적 작용을 통해서 관객에게 크리스마스 시즌에만 느낄 수 있는 관심을 유발시키고 감성적인 영역의 만족도 느끼게 할 수 있다.
　그에 비해서 영화의 이야기는 문학적 양식에서 빌려온 보다 이성적인 것으로 사건의 전개와 결말에 대해서 비록 허구의 내용일지라도 나름대로의 개연성을 갖는 일이 중요하다. 그런데 요즘 할리우드의 영화산업이 가지고 있는 고민 가운데 하나는 줄거리가 있는 영화를 만들기 시작한지 백 년이 다 되어가는 오늘날， 해마다 크리스마스용 영화를 만들다보니 이야기 주머니가 바닥을 드러내기 시작했다는 점이다. 예수님 이야기는 교회용으로 인식되고 있다손 치더라도 그 흔한 산타클로스 이야기도 웬만해서는 아무도 거들떠보지 않는 세상이 되고 말았다. 크리스마스에 적합한 새로운 이야기를 만들어내는 데 한계를 보이기 시작한 것이다.
　2004년 성탄절을 앞두고 개봉한 할리우드산 세 편의 영화들은 성탄절 특수에 맞춰서 새로운 이야기를 만들어내려는 필사적인 노력과 첨단의 영상 이미지 사이에서 고민 끝에 탄생한 흔적이 역력한 영화들이다.
　'저지걸'에 이어서 가족의 소중한 가치와 의미를 전해주는 밴 애플렉의 영화 '서바이빙 크리스마스'는 성탄절에 관한 가장 통속적인 로맨틱 코미디물이다. 가족의 가치를 잊고 살아가는 백만장자가 성탄절을 앞두고 자신의 어릴적 추억이 깃든 집에 찾아가서 그 집에 사는 낯선 가족과 함께 휴가를 보내게 되고， 그 와중에 그 집 딸을 사랑하게 됨으로써 가족의 일원되는 이야기는 시작 후 15분이 지나면 누구나 그 결말을 예측할 수 있다. 당연히 과장된 면이 존재하지만 이 영화가 미국 관객들에게 먹혀 들어가는 이유는 가족이 빠진 성탄절을 가장 비극적인 상황으로 받아들이는 가족 중심의 문화에 따른 것이다.
　'포레스트 검프'로 유명한 로버트 저멕키스 감독의 애니메이션 영화 '폴라 익스프레스'는 산타클로스에 대한 믿음을 상실한 어린이가 그 믿음을 회복하기까지의 여정을 환상적인 기차여행을 통해 보여주었다. 이 영화 역시 오리지날 시나리오가 아닌 1985년 출간된 크리스 반 알스버그의 원작 소설을 바탕으로 만들었다. 이 영화는 백화점 산타클로스들이 동맹파업을 하는 기사와 사진이 실린 신문을 바라보며 쓴웃음을 짓는 주인공의 모습으로 시작하지만 끝에 가서는 현실적으로 변한 동심이 결코 행복한 인생을 의미하지 않으며 산타클로스로를 만난 경험으로부터 자신에게 정말 필요한 것이 무엇인지를 알게 된다는 나름대로의 희망 섞인 메시지를 전하고 있다. 그러나 이 영화의 치명적인 단점은 아무리 세속화된 성탄분위기가 할리우드를 장악했다고 하지만 '산타클로스에 대한 믿음'을 너무 장려하는 성격이 짙다는 사실일 것이다. 기차여행을 떠나는 주인공이 산타클로스의 존재를 의심하다가 산타에 대한 믿음을 갖고， 비록 보이지 않지만 믿는 행위 자체가 인생의 큰 선물일 수 있다는 메시지는 그리스도인들을 조금은 당혹스럽게 만들 수도 있다.
　산타클로스를 내세워 크리스마스의 분위기를 한껏 띄우고 있는 것을 뭐라 말할 수는 없지만 산타클로스에 대한 믿음이 궁극적으로 예수의 탄생과 어떤 관계를 가질 수 있는지에 대한 구조는 결여되어 있다는 점에서 가치의 한계를 느낄 수밖에 없다.
　또 하나의 크리스마스용 영화 '엘프'는 산타할아버지의 선물 가방에 들어가는 바람에 산타가 사는 북극의 요정마을에서 자라게 된 성인아이의 모습을 그리고 있다. 사랑과 화해라는 적당한 메시지가 크리스마스의 감각적인 이미지와 가장 잘 어우러져서 가족 단위 관람에 손색이 없다. 산타마을에서 30년이 지난 후 성장한 버디가 만난 친아버지는 다름 아닌 뉴욕에 사는 악덕 출판업자. 동화 같은 산타마을과 적자생존의 정글 같은 뉴욕， 그리고 어린 아이의 순수함을 가진 버디와 인색하고 괘씸한 아버지와의 비교를 통해 어린 관객들에게 어떤 인생의 모습으로 살아가면 좋을지 다짐하게 만든다. 교훈이 있다면 악의 없는 말썽꾸러기 버디가 친아버지와 이루게 되는 사랑과 화해를 통해 크리스마스의 메시지를 간접적으로나마 보낸다는 것이 아닐까.
　알아두어야 할 것은 이런 대부분의 크리스마스용 영화에는 규칙이 있고， 그 규칙의 입안자는 다름 아닌 찰스 디킨슨이라는 사실이다. 그는 1843년 발표한 '크리스마스 캐럴'에서 인색한 구두쇠 영감 스크루지가 죽은 친구의 유령에 끌려 자신의 과거와 현재 그리고 미래를 경험하는 가운데 놀라운 변화를 겪게 되는 내용을 담았었다. 그것은 이제 하나의 규칙이 되었다. 인색함과 외로움으로 점철된 인생이 성탄절에 사랑과 자비를 베풀며 가족을 되찾게 되는 그 변화의 규칙을 말하는 것이다. 크리스마스 영화를 알면서도 보는 이유는 변화를 받고 행복해지는 인생에 동화되고 싶은 까닭이 있어서다.

강 진 구
한동대 언론정보문화학부 겸임교수