신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 10월 26일(수) 00:00

김원창장로의 인생은 '도도리표'를 닮았다. 무엇인가를 이루었을 때쯤 반복돼 찾아오는 시련. 그는 성경의 욥에게서 인내를 배우며 신앙으로 슬픔을 달랬다.

무일푼으로 시작해 끈기와 노력만으로 가시밭길의 고난을 견뎌내고 남부럽지 않은 삶의 터전을 일군 이가 있다.

이달 초 열린 순서노회 제29회 정기노회에서 신임 노회장에 선출된 김원창장로(관리교회). 전남 고흥에서 축산업과 키위농장 운영을 병행하고 있는 그에 대해 주변 사람들은 "포기를 모르는 '작은 거인'"이라고 말한다.

그는 걸음걸이가 불편한 3급 지체장애인이다. 초등학교 3학년 때 동료 학우들에게 뭇매를 맞은 뒤 전신마비 증세로 고통을 겪다 수 년간의 투병과정을 거쳐 다리를 절며 걷는 정도의 건강을 되찾았다.

보행의 기쁨도 잠시, 더욱 혹독한 시련이 닥쳤다. 골조직에 결핵균이 감염돼 생기는 질병인 골결핵을 앓게된 것. 또 다시 문밖 출입을 못하는 불우한 나날이 이어졌다.

"유년과 청소년 시절은 투병으로 집에서 누워있던 기억밖에 나지 않습니다. 세상이 무작정 그리웠어요. 사람들이 많이 모인 곳에 내가 그들과 함께 서 있는 상상을 하며 스스로를 위로했습니다."

그 무렵이었다. 제중병원(광주기독병원 전신)에서 치료를 받으며 전도를 받게 됐고, 퇴원 후 집에서 요양 중에 현재 출석중인 관리교회를 찾아가 예수님을 영접했다. 그 뒤로 "오직 예수"만을 부르짖으며 삶의 본질적인 기쁨을 신앙생활에서 얻었다.

오랜 지병을 털어낸 그는 할 일을 찾았다. 몸을 추스렸지만 남들보다 노동력이 결여된 탓에 고민을 거듭하다 양돈(養豚)을 시작했다. 타고난 성실함으로 양돈사업은 금새 안정권에 접어 들었지만, 지인의 빚보증을 잘못 서는 바람에 모든 것을 잃었다.

어쩌면 그의 인생은 '도돌이표'를 닮았는지 모른다. 무엇인가를 이루었을 때 어김없이 반복되는 시련은 그를 지치게할 법도 하건만, 그는 하나님을 원망한 적이 없다.

그에게는 고난이 유익이었다. 김 장로는 스스로에 대해 "덤으로 사는 인생"이라고 말했다. 극히 보잘 것 없는 자신이 하나님의 백성으로 택함받은 것만으로도 감사하다는 의미다.

그래서인지 고흥 농장에서 만난 김 장로의 얼굴은 고단했던 인생 역정과는 대조적이었다. 항상 입가에 잔잔한 미소가 어렸다. 그의 삶은 연륜을 넘어 신앙으로 진하게 숙성돼 있어 보였다.

김 장로는 결혼 후 한우 사육으로 업종을 변경했다. 현재 그가 사육하는 한우는 50마리. 축산 시설 인근에서 친환경 농법으로 키위도 재배하고 있다. 수확이 떨어져도 무농약 생산을 원칙으로 하고 있다.

김원창장로가 수확을 앞둔 키위밭에서 품질 상태를 파악하고 있다. 김 장로는 수확이 떨어져도 무농약 생산을 원칙으로 하는 생명 파수꾼이기도 하다.

여럿이 달려들어도 힘에 부칠 일을 김 장로는 직원 한 명을 포함해 단 둘이서 해내고 있다. 워낙 부지런한 성격이라 새벽 일찌기 농장에 나가 여물을 주는 것부터 배설물을 치우고 퇴비를 뿌리는 일까지, 60대 중반의 나이지만 힘든 일도 마다하지 않는다.

일과 외의 시간에는 주로 독서를 한다. 기자에게 대뜸 "머리가 나빠 책이라도 많이 읽는다"고 이유를 밝혔지만, 문학집이나 사상집 수백권은 물론 최근에는 신학서적까지 섭렵할 정도로 열혈 독서광이다.

특별히 김 장로는 불우시설 건립과 더불어 사후에 전 재산을 교회에 기증할 계획을 갖고 있다. 김 장로는 '빈 손에서 시작한 인생， 빈 손으로 생을 마감하겠다'는 생각이다.

"천국에서 돈이 필요하겠습니까? 교회 발전에 조금이나마 도움이 된다면 금전에 대한 욕심은 버려보는 것도 괜찮은 걸 같은데요."

이 말을 마치고 김 장로는 호탕하게 웃어 보였다. 깊어가는 가을, 청명한 날씨만큼이나 환하고 시원한 모습이었다.