김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2005년 11월 08일(화) 00:00

지역사회에 세워진 교회는 선교와 교육 봉사 등 다양한 사역을 통해 지역 복음화에 앞장서고 있다. 요즘처럼 지역복음화가 쉽지 않은 것을 감안할 때, 교회가 펼치는 사역은 보다 전문화될 수밖에 없다. 이러한 가운데 오랫동안 교육 목회에 역점을 두고 지역사회를 복음화하는 일에 앞장서고 있는 교회가 있다. 체계적인 교육 시스템에 따라 교인들을 훈련시켜 이를 바탕으로 지역사회를 섬기는 충청노회 강서교회(정헌교목사 시무).

충청노회 강서교회 전경.

충북 청주에서 본교단 교회 중에 가장 오랜 역사를 간직한 강서교회는 올해로 창립 77주년을 맞는다. 전형적인 농촌지역에 설립된 동 교회는 1983년 외곽에 신도시가 들어서면서 청주시 강서동으로 옮긴 후, 지역사회 선교센터로서의 역할을 감당하며 오늘에 이르고 있다. "청주 서부지역을 정복해 하나님께 드리자"라는 비전을 가지고 출발한 동 교회는 "다음 세대에 복음을 전하지 못하고 제대로 가르치지 않으면 교회의 미래는 없다"는 판단에서 교육에 집중하며 교육 목회의 전형적인 모델로 자리매김하고 있다.

동 교회는 우선 교육 목회를 펼칠 수 있도록 환경 조성에 앞장서 지난 5년간 지상 7층 지하 2층 규모의 교회 건축을 마무리했다. 예배당 공간을 비롯해 각 부서들이 활동할 수 있는 교육 공간과 세미나 공간, 사무실, 카페, 야외 무대 등 교육을 위한 모든 시설을 마련해 놓고 있다.

이러한 공간을 통해 동 교회는 12개월된 아이들로부터 노인에 이르기까지 체계적인 교육 시스템으로 교인들을 훈련하고 있다. 우선, 12개월에서 24개월 사이의 아기들을 대상으로 마련된 꼬맹이교실과 24개월에서 26개월까지 아이들을 대상으로 교육하는 아기학교, 그리고 유치원, 교회학교 등이 있다. 청주지역에서는 처음으로 세워진 아기학교는 올해 6년째로 지역주민들로부터 인기가 많아 등록기간이 되면 줄을 서야 할 정도. 일주일에 이틀간 진행되는 아기학교는 교회가 지역주민들과 가까워질 수 있는 가교역할도 감당하고 있어 좋은 반응을 얻고 있다.

강서교회 부임 후, 교육목회에 열정을 쏟으며 목회사역을 감당해 온 정헌교목사.

동 교회는 어린이를 위한 교육 프로그램에 이어 성인들을 위한 교육 프로그램도 진행하고 있다. 아버지학교와 어머니학교, 주부환경대학, 부부교실 등이 성인을 위한 교육 프로그램이며 노인을 위해서는 노인건강케어센터도 운영하고 있다. 특히 남성을 위한 아버지학교와 여성을 위한 어머니학교는 청주지역에서 처음으로 도입돼 지역에서도 관심의 대상이 되고 있을 정도. 또한 지도자를 키우기 위해 마련된 부부교실은 교회의 리더십을 키우는 중요한 과정으로 운영되고 있다. 이를 위해 부부교실에는 전문 분야의 교수를 초청, 심도있는 강의로 진행되는 등 과정을 거친 이들은 교회의 중요한 프로그램의 리더로 활동하게 된다.

강서교회가 이처럼 교육 목회에 초점을 두고 있는 것은 교회 예산 편성에서도 그대로 드러난다. 2년전부터 동 교회는 1년 예산 편성에서 교육비 예산 이외에 별도로 전체 예산의 3.3퍼센트에 해당하는 교육선교비 예산을 세워놓고 있는 것. 성인을 위한 교육 프로그램에서 한걸음 나아가 동 교회는 노인을 위한 노인건강케어센터를 운영하고 있다. 1주일에 한번 혈압과 당뇨를 체크해 주고 있는 노인건강케어센터는 다른 곳에서 운영하는 노인대학교 차별화를 위해 마련한 과정이다.

10여 년 가까이 교육에 전념한 결과, 동 교회는 교회 성장의 지름길이 바로 교육에 있었다고 말할 정도다. 14년전에 부임해 교육 목회에 열정을 쏟아 온 정헌교목사는 "10여 년 가까이 교인들을 교육하는 데 초점을 두고 목회해 왔다"면서 "5년 전부터는 교육을 통해 터득한 앎을 설천으로 옮기는데 목회의 초점을 맞추고 있다"고 소개했다. 이어 그는 "실천을 통해 교인들은 자신감과 리더십， 그리고 봉사하는 힘이 생기게 됐다"면서 "결국 이를 통해 교인들이 변하고 교회도 변했다"고 설명했다.

이처럼 교회 목회가 정착할 수 있었던 배경에는 솔선수범하는 당회원들의 믿음도 한 몫을 차지했다. 아버지학교와 어머니학교 부부교실 등 모든 교육 프로그램에는 반드시 당회원들이 우선 참여해 교인들의 모범을 보여줬다. 이러한 당회원들의 실천이 있었기에 교육 목회를 통한 교회 성장이 가능할 수 있었던 것.

지난 10여 년간 교육 프로그램을 통해 훈련받은 교인들은 이제 구체적인 실천으로 옮기고 있다. 우선, 지난 5년 간 교회를 새롭게 건축한 동 교회는 교회를 개방하는 일부터 실천으로 옮겼다. 이러한 일을 통해 교회에는 지역의 여러 선교단체들이 상주하도록 공간을 제공했다. 현재 예수전도단 충북지부와 누가회 충북지부가 교회 내에 사무실을 얻어 상주하고 있다. 또한 직장선교회(BBB)가 매주 화요일과 목요일에 이곳에서 정기집회를 갖고 있다.

이처럼 선교단체들이 교회를 사용할 수 있도록 배려한 데는 교회 건축에서부터 역점을 둔 것. 대부분의 교회 구조는 예배 드릴 수 있는 공간에 초점을 두고 있지만 강서교회는 예배 공간 보다는 교육과 세미나 및 숙박시설 등으로 활용할 수 있는 부대시설에 더 많은 관심을 쏟았다. 지하에 회의를 할 수 있는 컨벤션센터를 마련한 것도 선교단체들이 불편함없이 사용할 수 있도록 배려해 놓은 것.

지난해 청주에서 전국체전이 열렸을 때, 관람하러 오는 노인들을 대상으로 경로식당을 열어 10일간 1만개의 도시락을 나눠준 것도 교육을 통해 배운 앎을 실천으로 옮긴 것 중에 하나다. 올해 청주에서 열린 소년체전과 장애인체전이 열릴 때도 교회는 노인경로대학을 운영, 2천여 명의 노인들에게 도시락을 나눠줬다.

이러한 일을 통해 강서교회는 뜻밖에 지역주민들로부터 감사패를 받는 일이 있었다. 이에 대해 정헌교목사는 "교회가 도지사로부터 상을 받기도 했지만 그런 상보다 지역주민들로부터 받은 상이 더 의미가 있었다"면서 "상을 받는 순간, 교회가 지역주민들로부터 인정을 받고 있다는 것을 확인하게 됐다"고 말했다.

77주년을 맞는 강서교회는 앞으로 문화복지센터를 건립할 계획을 세우고 있다. 이미 부지를 마련해 놓고 있는 동 교회는 지역사회의 문화와 복지를 위한 선교센터의 역할을 감당할 비전을 구체화하고 있다. 청주 서부지역의 선교센터가 되게 해 달라며 기도하는 목회자와 교인들의 기도가 점차 현실로 다가오고 있는 것.