박귀용

2005년 01월 15일(토) 00:00

　최초의 조선 장로교 선교사로 파송받은 언더우드는 우선 일본으로 가서 한국의 언어와 문화를 배우게 되었다. 한국 선교를 위한 본격적인 준비에 들어간 것이다. 그는 이 곳에서 한국인 이수정을 만나 한국어를 배우게 되었다. 그런데 여기서 우리는 하나님의 특별한 섭리를 발견할 수 있는데， 언더우드에게 한국어를 가르쳐 준 것도 이수정이지만， 그가 선교사로 올 수 있었던 것도 이수정과 밀접한 관련이 있기 때문이다.
　이수정은 1842년 전남 곡성에서 태어난 사람으로 처음에는 민영익의 서생을 하다가 임오군란 때 명성왕후를 무사히 피신시킨 공로로 왕실의 두터운 신임을 받게 되었다고 한다. 1881년 신사유람단의 수행원으로 다녀온 친구 안종수로부터 개화된 일본에 대한 이야기를 듣고， 고종에게 요청하여 일본 수신사 박영효의 일행의 비공식 수행원으로 따라가게 되었다.
　배가 요코하마 항에 다다르자， 한눈에 펼쳐진 개화된 일본은 이수정에게는 신세계와 같은 곳이었다. 그는 선진 농업에 대한 이야기를 듣고자 농학자 쯔다센을 찾아갔다. 그러나 그 자리는 자연스럽게 기독교에 대해 토론하는 자리로 바뀌게 되었다. 쯔다센은 조선에서 온 이수정에게 한문으로 된 신약성경 한 권을 건네주었다. 워낙 호기심이 많은 그였기에 처음에는 학자적 관심으로 성경을 읽기 시작했으나， 곧 말씀의 재미에 푹 빠져들었다. 특히 그는 마태복음을 좋아했는데， 예수의 족보를 보고 기독교를 뿌리 있는 종교라 생각했기 때문이었다. 1882년 12월 25일 쯔다센의 인도로 동경 축지교회 성탄예배에 참석했을 때 이수정은 특별한 영적체험을 하게 되었다. 이를 계기로 다음해 2월 29일 동경 노월정교회 야스카와 목사로부터 세례를 받게 되었다.
　최근에 언더우드와 이수정의 발자취를 찾기 위해 일본에 방문하였다. 그리고 요코하마로부터 동경까지 그의 행적을 샅샅이 찾아다녔다. 마침내 이수정이 세례를 받았다는 기록을 노월정교회에서 찾을 수 있었다. 교회의 역사 자료집을 보던 중 1883년 2월 29일 세례자 명단에서 이수정이라는 이름을 찾을 수 있었다. 그 해 세례를 받은 사람은 이수정 한 사람 뿐이었다.
　언어능력에 탁월한 실력을 보였던 이수정은 재일 미국 성서공회의 총무 루미스로부터 성경번역을 제안 받게 되고， 그는 기쁜 마음으로 성경번역에 최선을 다하였다. 그리고， 1885년에 최초의 순 한글 성경인 마가복음이 출판되었다.
　이수정은 한국에 가장 필요 한 것은 하나님의 구원하심이라고 여겼다. 그리고 성경번역만으로는 역부족임을 깨닫고 한국에 선교사가 보내져야 한다고 생각했다. 어느 날， 이수정은 사도행전을 읽던 중 바울을 부르는 마게도니아인을 보고 감동을 받아 자신이 조선의 마게도니아인이 되기를 서원하였다. 그는 조국을 향한 선교적 열망으로 미국에 한국선교를 호소하는 편지를 보내게 되고， 이 편지는 1883년 12월 13일 미국선교지인 'The Missionary Review'에 실리게 되었다. 기사를 읽은 미국인들은 감동을 받게 되었고， 이로부터 시작된 조선선교에 대한 관심이 구체화되면서 선교본부 내에 선교정책으로 이어지게 되었다. 이런 과정에서 언더우드가 한국선교사로 지명된 것이다. 이수정의 하나님에 대한 열심은 이렇듯 놀라운 역사를 일으켜 한국선교의 불을 당기게 된 것이다.