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2005년 11월 16일(수) 00:00

김 중 은
장로회신학대학교 총장

어느 신문지상에서 우리나라 교수와 대학원생들을 대상으로 설문조사를 한 결과 20세기에 가장 영향력 있는 국내 학자로서 리영희라는 분이 1위로 선정되었다는 기사를 읽은 적이 있다. 외국인 학자 중에는 프로이트가 가장 많은 표를 받았다고 했다. 얼마 전 KTX를 타고 가면서 앉은 좌석 앞 그물주머니에 있는 철도청 잡지를 뒤적이다가 신간서적을 추천하는 코너에 리영희의 '대화'라는 책이 나온 것을 알게 되었다. 그 동안 유신정권과 군사독재 시대 리영희라는 분이 해직교수로서 수난을 당했다는 정도는 알고 있었다. 또 신문이나 잡지에 간간히 소개되는 글이나，텔레비전이나 라디오에서 나오는 정보를 통해 그 분의 주장이나 입장이 어떤 것인가를 어느 정도는 이해하며 감지하고 있었다. 나는 설문조사를 통해 어느 학자나 어느 저작에 대해 그 순위를 매기는 것을 좋아하지 않지만， 그럼에도 어떤 호기심에서，아니 좀 더 정확히 표현하면 이 시대를 같이 호흡하는 한 사람의 지식인(?)으로서 20세기 국내 최고의 지식인이 출판한 그 책을 읽어야할 의무감 같은 것을 느끼고 메모를 해 두었다가，집으로 돌아 와 인터넷으로 리영희의 '대화'(한길사， 2005)를 주문해서 택배로 배달 받아 읽기 시작했다.

'한 지식인의 삶과 사상'이란 부제가 붙어있는 이 책의 내용은 임헌영씨와의 대담 형식으로 이루어진 리영희씨의 출생에서부터 2005년 현재까지의 인생회고록이라고 할 수 있다. 일제 식민지시대 소년으로서 성장기를 거쳐，해방이후 한국전쟁에 참전하고 7년간 군대에서 장교생활을 했으며，이후 신문기자，대학교수로서，우리 시대의 지식인으로서，'우상 파괴자'로서의 사명을 실천하는데 따르는 어려움과 고난을 당한 이야기가 나온다. 자서전이나 인생회고록은 거의 언제나 읽는 사람에게 흥미와 함께 긴장감과 교훈을 준다. 이 책도 마찬가지다. 리영희는 자신이 이렇게 최고의 평가를 받는 이유를 다음과 같이 전하고 있다. "1970~80년대 한국 변혁운동의 중심이었고，폭압적인 시대 상황에 맞서 싸웠고，70년대의 냉전주의적 사회분위기에 새로운 시각을 불어넣은 학자"라는 것이다(731쪽). 어쨌든 나는 어느 인물의 역사적 평가는 그의 사후에 이루어지는 것이 순리이고，그래야 어느 정도 신뢰할 수 있다고 믿고 있다. 실례를 무릅쓰고 솔직히 말씀드리면，이 책을 읽으면서 리영희는 어느새 더 이상 '우상 파괴자'가 아니라，이 시대의 또 하나의 '우상'이 되었다는 느낌을 지울 수 없게 되었다. 하기야 우상이 무슨 잘못이 있는가? 우상을 만들어 세우는 사람들이 잘못이지.

사실 이 글을 쓰게 된 동기는 이 책에서 드러나는 리영희의 기독교에 대한 편견과 오만 때문이다. 리영희 본인은 자신을 "교회도 절에도 안 가는 예수와 석가의 제자"라고 소개하고 있다(503쪽). 리영희씨가 언제 성경을 읽고 기도하며，기독교 신학을 공부하고，기독교 세계관과 역사를 연구했는지 몰라도 그가 말하는 기독교와 기독교 신앙에 대한 비판은 앞 못 보는 사람이 코끼리는 마치 기둥 같이 생겼다，부채같이 생겼다고 우기는 것과 같이 들릴 뿐이다. 언론의 자유가 있기 때문에 무슨 말을 하든지 그것은 리영희의 마음이다. 그러나 언론이 20세기에 한국의 대표적인 지식인 운운하는 분이라면， 좀 더 겸손함과 책임감과 정확한 지식을 가지고 말을 해야 한다고 생각한다.

"한국의 기독교가 지배권력을 지나치게 좋아하는 체질도 문제"라고 하면서，"일제 식민지에도 일본천황귀신인 신도(神道)의 신사참배에 굴하고，이승만시대는 그 야만적 통치를 찬성하고，박정희 유신독재시대에는 그 폭력통치권력과 유착하고，전두환 살인정권의 조찬기도회로 바쁘고， 미국이라면 성조기 들고 나와 '아이 라브 유에스에이'를 합창하면서 마치 미국인이 된 듯이 황홀해 한다. 미국이 침략전쟁으

김중은/장로회신학대학교 총장

로 전 세계의 규탄을 받아도 남한에서만은 예수교 신자들의 사랑을 받는다"라고 그는 꼬집고 있다(510쪽). 이러한 비판이 어느 정도 일리는 있으나 결코 우리나라 기독교 전체에 대한 정확하고 정당한 비판은 아니라고 생각한다. 무신론자인 리영희씨가 기독교， 불교， 모든 종교를 다 자기 식으로 재단하고 역사적 판정까지 내리는 것처럼 위험한 것은 없어 보인다. 리영희의 기독교 비판을 한편으로는 겸허히 수용하면서，다른 한편으로는 한국역사와 세계사에서 기독교의 공과(功過)에 대한 과학적인 분석을 통해 좀더 학자적인 정확한 통찰과 겸손을 부탁드리고 싶다.