박귀용

2005년 01월 29일(토) 00:00

　양화진 가장 중심부에는， 조선을 위해 젊은 인생을 불태운 열정적인 의료 선교사 존 헤론의 묘가 있다. 존 헤론은 1885년 광혜원의 의사로 선교사역을 시작하였는데， 당시 광혜원은 북 장로교 의료 선교사인 호레이스 알렌에 의해 설립된 최초의 근대식 병원으로 여러 가지 질병으로 고통받는 조선백성에게 큰 도움을 주었다. 헤론을 깊게 이해하기 위해서는 우선 알렌의 선교사역을 알 필요가 있다.
　의료선교사 알렌은 헤론보다 일년 앞선 1884년 9월 20일 조선에 입국했다. 당시 조선은 기독교에 대한 좋지 않은 감정이 있었으므로 선교사로서의 신분을 숨긴 채， 외교공관의 의사로 입국해야만 했다. 그는 조선민족에게 복음 전할 기회가 오기를 기다렸으나 기회는 쉽게 오지 않았다. 그러던 중 조선에 큰 사건이 일어났다. 이는 '우정국 사건'으로 조선의 급진개혁파들이 수구세력의 수장격인 민영익을 살해하려 한 것이다. 칼에 맞아 중상을 입은 민영익은 목숨이 위태로웠다. 실력 있는 한의사들이 민영익을 살리려고 노력했지만 역부족이었다. 그때 알렌의 마음속에 성령의 감동이 밀려왔다. '민영익을 살려냄으로 조선 선교의 길을 열리라.'
　큰 위험이 따랐지만， 생명을 주관하시는 하나님을 바라보며 수술하였고， 마침내 절명의 위기에서 민영익을 살려낸 것이다. 이 일로 알렌은 인정을 받아 왕실의 시의로 임명되었고， 그는 일반 백성을 위한 병원 설립을 건의하게 되었다. 고종은 조선 민족을 향한 알렌의 사랑에 감동받아 병원설립을 허가하고 '광혜원'이라는 이름도 후사하였다. 그리고 헤론은 1대 원장 알렌의 뒤를 이어 광혜원의 2대 원장을 취임하게 되었다.
　헤론은 조선의 선교사로 오기 전 미국 테네시 의과대학에서 그 실력을 인정받아 학교 당국으로 교수 청빙을 받은 사람이었다고 한다. 그러나 선교사의 꿈을 꾸던 그는 모든 제안을 거절하고 1885년 6월 21일 의료 선교사로 조선에 입국하였다. 헤론은 매사에 열심이었고 단호한 성격을 가져， 때로는 주위 선교사들과 마찰도 있었다. 그러나 그를 잘 아는 기포드 선교사는 "헤론의 성격은 오래 사귄 뒤에야 그 진가를 알 수 있다. 그는 의지적인 사람이며 자기 책임은 철저히 지켰다. 그는 의사로서 강한 희생적신과 강한 인술로서 모든 어려운 의료 사업을 담당하였다. 그는 절대로 불평하지 않았다. 그는 자기의 몸을 아끼는 법이 없었다. 그는 과로와 정신적 긴장 때문에 기진맥진하여 질병의 희생물이 되고 말았다."라고 말하였다.
　헤론은 의료를 특권층에만 베풀 것이 아니라， 가난한 사람， 병든 사람 모두에게 베풀어야겠다는 생각으로 '광혜원'의 이름을 '제중원'으로 고치고 정릉 외국인 거주지에 있던 병원을 구리개쪽으로 옮기기까지 하였다.
　헤론은 의사의 역할 뿐 아니라 성경번역 사업에도 열심을 다하여 1887년에는 성서번역 상임위원회의 번역위원으로도 활동하였다. 낮에는 병원에서 밤에는 성서번역으로 고된 삶을 살던 헤론은 1890년 7월 26일 전염성 이질에 걸려 33세의 젊은 나이로 세상을 떠나고 말았다. 그는 죽기 며칠 전까지도 병든 몸으로 환자를 돌보았다고 하니， 실로 조선을 위해 몸과 마음을 바친 그리스도의 사람임에 틀림이 없었다. 그리고， 헤론의 죽음으로 인하여 양화진 외국인 묘지가 생겨났으며， 그는 양화진에 묻힌 첫 번째 사람이 되었다.

박귀용목사
누가성지교육원 / 안양교회