장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2005년 12월 06일(화) 00:00

"아! 세상에 하늘과 땅이 만나는 지평선까지 아득히 내 눈길이 닿는 데까지 벌판 가득 감자꽃이 피었다. 수만, 수십만, 아니 수백만 송이의 하얀 감자꽃. 송이송이 함박눈이 들판 가득 내려 쌓인 것 같았다.

북한 대홍단 감자밭에서 월드비전 긴급구호팀장 한비야 씨와 북측 관계자가 감자를 살피고 있다. 사진/월드비전 제공

파란 이파리와 푸른 방풍림을 배경으로 핀 하얀 감자꽃들이 등불인 양 환하다. 산들 바람이 불면 일제히 찰랑, 몸을 흔드는 감자꽃, 마치 귀여운 여동생이 '이제 오세요?'하는 것 같다. <중략> 저 꽃 한 송이를 피우기 위해 얼마나 많은 사람들이 얼마나 많은 밤을 새우고 얼마나 많은 땀을 흘렸으며 얼마나 간절히 기도했을까? 이런 꽃의 바다를 만들기 위해 조그만 물방울들은 모여 모여서 시냇물이 되고 강물이 되어 여기까지 얼마나 열심히 달려 왔을까...."(한비야팀장의 '지도 밖으로 행군하라' 중에서)

월드비전 긴급구호팀 한비야팀장은 자신의 책에서 북한 대홍단에 위치한 감자밭의 풍경을 이토록 서정적인 필체로 표현했다. 그러나 이런 시적인 아름다움보다 더욱 중요한 사실은 조그마한 감자꽃들이 모이고 모여 식량 부족으로 어려움을 겪고 있는 북한의 동포들에게 새로운 희망을 전하고 있다는 데 있다.

북한의 식량난에 한줄기 희망을 전하고 있는 손길들의 중심에는 국제 구호단체인 월드비전(회장:박종삼)이 있다. 남과 북 사이의 이념 갈등이나 그간 야기되었던 수 많은 긴장관계 속에서도 월드비전은 동포를 사랑하고 그들을 돕겠다는 일념으로 올곧은 사역들을 이어왔다.

북한에서 자라고 있는 감자의 모습. 새하얀 감자꽃이 아름답다. 사진/월드비전 제공

이미 1994년부터 북한에 긴급구호물자를 지원한 월드비전은 북한 전역에 6개의 국수공장을 운영하며 매일 한끼의 국수를 어린이와 노약자들에게 제공하는 것으로 동포돕기 사업을 시작했다. 이것이 바로 북한 전역에 감자꽃이 퍼져 나가는 신호탄이 됐다.

월드비전은 북한의 만성적인 식량 부족 문제를 해결하기 위해 농업개발사업을 착수하게 된다. "고기 잡는 법을 가르치라"는 탈무드의 격언이 떠오르는 대목이다. 남북한의 농사 전문가들이 참여해 98년부터 본격적으로 착수한 농업개발사업의 주요 작물이 지금의 '감자'였다.

영양가도 높고 산악지대가 많은 북한의 지형적 특성에도 적합하며 단위면적당 수확량이 높다는 것이 주요 작물로 선택된 이유였다. 결과는 성공적이었다. 현재 북한 내 5개 지역에서 운영되고 있는 씨감자생산사업장에서는 연간 1천8백62만알의 감자(2004년 기준)가 생산되고 있다.

현재 남북 관계자들은 북한의 감자 생산량이 연간 4백만톤이 될 경우 식량 부족분이 해결될 것으로 보고 있다. 따라서 20만 정보(1정보는 3천평, 약 1백 헥타르)의 감자밭에서 한 정보당 20톤만 나오면 북한의 식량난이 상당부분 해소된다는 계산이다. 지금까지의 생산량에 비추어 보면 향후 3~5년 안에 이 목표를 달성할 수 있다는 게 관계자들의 설명이다.

월드비전 북한사업팀 이주성팀장은 "이미 북한에서는 감자를 활용한 다양한 음식들이 주민들에게 사랑을 받고 있다"면서, "현재 진행 중인 씨감자생산사업이 더욱 탄력을 받는다면 북한의 식량난도 한층 개선될 수 있다"고 말했다. 이어 이 팀장은 "이처럼 대규모의 사업을 진행할 수 있었던 것은 후원자들의 관심과 사랑이 있었기 때문에 가능했던 것"이라고 덧붙였다.

실제로 지난 11월 29일 서울 영락교회에서 열린 월드비전 창립 55주년 기념 후원 감사의 밤 행사에서는 전국 각지의 수 많은 후원자들의 사랑으로 결실을 맺고 있는 북한지원사업에 대한 이야기꽃이 활짝 피어났다.

이날 월드비전은 지난 9월 1일 시작해 3개월간 진행했던 '사랑의 감자꽃을 피워요' 캠페인에 대한 보고를 통해 "3백50개 단체와 기업과 더불어 10만4천1백50명이 모금에 참여해 5억이 넘는 기금을 마련했다"고 전하고, "코흘리개 유치원생부터 80대 노인에 이르기까지 각계각층 시민들의 온정이 밀려 들었다"고 경과를 밝혔다.

이에 대해 박종삼회장은 "배고픔을 달래기 위해 풀뿌리를 뽑아야 했던 아이들이 조만간 우리의 기술로 직접 재배한 감자를 먹고 힘을 내서 신나게 뛰놀고 행복한 시간을 보내게 될 것"이라면서， 북한의 식량난이 해결되는 그날의 벅찬 기쁨을 그려봤다.