[ 교계 ] 12월특집/ 광성교회 이탈측 예장합동 가입
교회 역시 '사람'들이 모여서 이뤄진 공동체이기 때문에 크고 작은 다툼과 분쟁이 없기를 기대하는 것은 무리일 것이다. 그러나 교회 공동체의 구성원은 사회의 다른 공동체와는 달리 그리스도를 따르는 '성도'이기 때문에 사회의 그 어떤 공동체보다 다툼과 분쟁이 현저히 적거나 이따금 일어나게 되는 크고 작은 다툼이 은혜스럽게 마무리되기를 기대할 수 있는 것이다.
예수의 열 두 제자들 사이에서도 시기와 질투 그리고 다툼이 있었던 것을 보면 교회 안에서 벌어지는 다툼과 분쟁의 역사는 교회의 역사와 깊이를 같이 하고 있다고 해도 과언이 아니다. 그러나 최근들어 한국 교회에서 나타나고 있는 교회의 분쟁은 교회 밖의 사회에서도 보기 힘들만큼 폭력적이고 상식적으로 이해하기 힘든 수준으로 치닫는 것을 볼 수 있다.
교회의 분쟁이 언론을 타고 교회 밖에서 회자되면서 사회를 이끄는 지표가 되고 빛과 소금인 교회는 점차 그 맛을 잃고 있으며 사회는 더이상 교회를 지표로 생각하려고 하지 않는다. 그 덕분에 성도들은 세상 사람들을 향해 '나는 크리스찬'이라고 말하기조차 부끄러운 상황이 되고 있다.
본교단 서울동남노회 광성교회의 분규도 처음에 작은 다툼에서 시작됐으나 분규의 초기에 그리스도를 따르는 성도답게 은혜롭게 마무리짓지 못하고 목회자간 성도간 갈등의 골을 깊게 한 것은 두고 두고 아쉬움을 남긴다. 교회에서 일어나 확산되기 시작한 분규는 노회를 넘어 총회 차원으로 발전했으며， 급기야 언론을 타고 사회 전반으로 퍼져나가 '교회의 비상식적인 폭력사태'로 알려졌다.
광성교회 분규의 원인과 발단에 대해서는 사건을 보는 시각에 따라 조금씩 차이를 보이지만 김창인 원로목사의 뒤를 이어 광성교회에 부임한 전 담임목사 이성곤씨의 부도덕성이 가장 큰 비중을 차지한다는 것이 일반적인 견해다. 여기에다 광성교회를 40년간 이끌어온 원로목사가 보여준 강력한 카리스마는 원로목사가 일선에 물러난 후에 오히려 지도력 부재 현상으로 이어져 교회의 갈등에 능동적으로 대처하지 못해 초기에 진화하지 못한 원인이라는 분석도 있다. 광성교회 분규의 원인과 발단을 따지고 분석하는 일은 장기적으로 한국 교회의 성숙과 발전을 위해 꼭 필요한 일이다.
교회에서 발생한 갈등은 노회로 확산돼 노회원들도 한 때 편이 나뉘어 혼란을 겪었으며， 총회로 올라오면서 교단간의 문제로 비화되기에 이르렀다. 노회 재판에서 면직 출교라는， 목사에게는 사형과도 같은 판결을 받게 된 이성곤씨가 교단탈퇴를 선언한데 이어 형제교단인 대한예수교장로회(합동) 서북노회로 가입한 것. 자연인 이성곤씨에게 목사로서의 자격을 부여한 노회가 '당신에게 더이상 목사로서의 자격이 없다'며 목사자격을 박탈하자 이를 거부하고 적(籍)을 옮겨 목사의 자격을 유지하는 파렴치한 행동을 서슴지 않은 것이다. 또한 뿌리가 같은 형제교단으로 동고동락해온 예장합동에 소속한 노회가 이같은 행동의 중심에 있었다는 점에서 한국 교회 전체에 미치는 파장은 결코 작지 않았다.
이성곤씨를 중심으로 하는 광성교회 이탈측의 예장합동 서북노회 가입 문제는 한국 교회의 연합과 일치에 치명적인 상처를 주었을 뿐만 아니라 평강제일교회(구 대성교회)의 이단시비도 확산시키는데 한 몫을 했다. 본교단은 물론 예장합동 총회에서조차 이단으로 규정된 바 있는 평강제일교회를 서북노회가 받아들인데 이어 광성교회 이탈측 교회를 회원으로 받아들였기 때문.
예장합동 총회와 산하 서북노회 그리고 평강제일교회와 광성교회 이탈측 교회는 지난 9월 총회를 앞두고 교회정치의 역학관계에 자극을 주고받으며 2005년도 한국 교회 최고의 이슈로 급부상했다. 광성교회 분규 자체는 교회측과 이탈측이 재산분할을 위한 치열한 법정공방에 돌입하면서 표면적으로는 수면 아래로 가라앉는 듯한 인상을 주는 반면 본교단과 예장합동의 교단간 문제해결을 위한 논의와 접촉은 오히려 빈번해지고 민감해졌다.
지난 9월 예장합동 총회는 대전에서 개최한 제90회 총회에서 이성곤씨와 광성교회(이탈측)을 "이 시간 이 자리에서 퇴출시키기로"결의했다. 이와 함께 예장합동 제90회 총회는 평강제일교회에 대해서도 2005년 10월말까지 서북노회가 가입을 철회하도록 함께 결의했다. 이성곤씨를 퇴출시킴으로써 본교단과 형제교단임을 확인시켜주었으며， 평강제일교회의 회원권을 박탈함으로써 이단시비 문제에서 자유롭게 되는 결정을 내린 것이다.
평강제일교회의 이단시비 문제는 9월 총회이후 평강제일교회가 스스로 서북노회를 탈퇴함으로써 일단락됐다. 평강제일교회는 서북노회 탈퇴 이후에도 총신신대원과 총신원보 등에 문제를 제기하면서 간접적으로 예장합동 총회를 압박하고 있어 한국 교회 차원의 협력이 필요하다.
평강제일교회가 스스로 서북노회를 탈퇴한 것과 달리 이성곤씨와 광성교회 이탈측은 총회 결의후 수개월이 지나도록 여전히 서북노회의 회원권을 유지하고 있다. 총회 직후 열린 예장합동 총회 임원회는 "이 시간 이 자리에서"를 삭제하고 광성교회 이탈측의 가입을 철회하는 것으로 회의록을 채택했다. 또한 예장합동 총회는 총회장 명의가 황승기목사로 바뀌기 직전에 서기행총회장 명의로 이성곤씨에게 재직증명서 등을 발급해준 것으로 확인됐다.
광성교회 문제는 교회 내부의 갈등과 분규에서 출발해 교단간 연합의 문제로 확대되어 미결과제로 해를 넘기게 됐다. 교단간 연합사업의 문제 해결의 열쇠는 일단 예장합동 총회의 태도에 달린 것으로 보인다. 예장합동 총회 임원회가 회의록을 채택하는 과정을 보면 9월 총회 당시의 결의를 이행할 의지는 적어 보인다. 일각에서는 서북노회가 광성교회를 퇴출시키지 않고 1년간 시간을 번 뒤에 제91회 총회에서 '뒤집기'를 시도할 것이라는 우려섞인 전망도 나오고 있다.
예장합동 총회의 태도로 미루어 보면 본교단 총회의 보다 신중하면서도 적극적인 행보가 요구된다. 본교단 총회는 지난해 조직한 광성교회이탈측서북노회가입대책위원회(위원장뎳김순권)를 보강해 '총회 광성，정릉제일교회 특별수습위원회'를 구성해 놓았다. 이번 회기에 이 특별수습위원회의 활동이 주목된다.