장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2005년 12월 20일(화) 00:00

지난 6월 황우석교수가 한국기독교교회협의회 소속 교단 대표자들을 만나 자신의 연구의 정당성을 설명하고 있다. 사진/장창일 기자

황우석교수가 올 5월 사이언스에 발표한 논문에 대한 진위논란으로 전국이 떠들썩하다. 1백80여개의 난자로 11개의 환자맞춤형 줄기세포를 만들었다는 내용의 이 논문은 현재 위작 논란과 더불어 황 박사가 실제로 맞춤형 줄기세포를 만들었느냐는 의구심마저 낳으며 뜨거운 논란이 일고 있다.

이와 함께 2004년 사이언스에 발표했던 그의 논문과 2001년 그에게 세계적인 생명공학자의 명성을 줬던 복제소 영롱이에 대한 의구심마저 고조되고 있으며, 이에 대한 구체적인 문제제기까지 제기되고 있는 실정이다.

인류의 난치병 극복에 가장 가까이 다가서 있던 것처럼 여겨지던 황우석박사의 연구업적이 뿌리부터 흔들리고 있는 요즘이다.

이와 관련해 지난 16일 오후 2시 황우석교수가 기자회견을 열고 "환자맞춤형 줄기세포가 미즈메디병원에서 보관 중이던 일반 줄기세포와 바뀐 것 같고 이에 대한 규명을 위해 사법 당국에 수사를 의뢰하겠다"고 주장했다.

같은 날 황 교수의 연구 파트너인 미즈메디병원 노성일이사장도 기자회견을 자청해 "황우석교수는 교수로서 과학자로서 지도자로서 자격이 없는 분이고 수사 요청까지 하는 것을 보면서 한 점 의혹 없이 모든 것을 밝히기로 했다"면서, '황 교수의 사이언스 논문은 허위이며 줄기세포가 하나도 남아 있지 않다'는 전날의 주장을 거듭 확인해 논란이 더욱 가중되고 있다.

당초 황우석박사의 연구와 관련해서는 '인간난자'나 '복제배아 사용' 등 생명윤리에 대한 논란이 비판의 중심에 있었으나 최근 들어서는 그보다 연구 자체의 유무가 여론을 주도하고 있는 듯하다.

무엇이 진실인지 가늠하기 어려운 안개 속 정국에서 교회가 해야 할 일은 분명 있다. 생명윤리의 중요성을 재확인하고 이를 교육하고 사회에 공론화하는 일에 앞장서야 한다게 일반적인 의견.

그러나 교회의 역할론이 대두되고 있음에도 불구하고 이미 기독교는 생명윤리에 대해서 상반된 의견을 낸 바 있어 차제에 교회에서 강력한 생명윤리 지침을 제정하는 일이 시급하다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

황 교수팀의 연구가 첨예한 생명윤리 논쟁에 빠져들던 지난 6월， 당시 한국기독교교회협의회 회장 신경하감독회장과 백도웅총무 등 소속 교단 대표자들을 비롯한 관계자들이 황우석교수, 안규리교수 등과 간담회를 가진 이후 이 연구에 대한 교회의 입장이 양분된 것이 사실이다.

이날 간담회를 기점으로 교회협은 난치병 환자들의 인권을 감안해 부분적이지만 황우석 교수팀의 연구를 지지한다는 내용을 담은 성명서를 발표했다. 당시 교회협의 부분지지가 환자의 인권이라는 대명제를 염두해 뒀다고 해도 기독교계에서는 생명윤리에 대해서 교회협이 상황윤리적인 판단을 했다는 비판이 제기되는 등 일대 혼란이 야기됐다.

한국기독교총연합회는 생명윤리 쪽에 무게를 싣고 또 다른 생명의 희생을 담보로 하고 있는 황 교수팀의 연구는 중지되어져야 하고 윤리적 논란이 없는 성체줄기세포 연구로 정부의 지원이 전환되어야 한다는 입장을 밝힌 바 있다.

한기총은 이어 최성규대표회장이 직접 나서서 성체줄기세포 연구에 연구비 지원을 하겠다고 밝히기도 해 관심을 모으기도 했다. 물론 아직까지 구체적인 지원 계획이 세워지고 있지 않아 당시 발표가 선언적이었던 게 아니냐는 우려도 낳고 있지만 '무조건적인 비판에서 벗어나 적절한 대안을 제시했다'는 점에서 향후 일정에 이목이 모아지고 있
다.

문제는 기독교의 대표적인 두 연합단체가 생명이라는 절대가치를 두고 상반된 의견을 낸 것에 대해 사회는 물론 교회마저도 큰 혼란을 겪고 있다는 점이다.

이는 황우석교수팀의 연구에 대해 '반대한다'는 일관된 입장을 내 놓고 있는 가톨릭과도 배치되고 있어 한국교회가 생명에 대해 명확한 기준이 없는 것 아니냐는 비판마저 이는 계기가 됐다.

기독교생명윤리위원회 부회장 박상은박사(안양샘병원 원장)는 "우리 교회가 '생명은 하나님께서부터 온 것이다'는 분명한 원칙에도 불구하고 급변하는 사회 속에서 적용할 수 있는 구체적인 안이 없었기 때문에 이런 일이 있는 것"이라고 말하고, "교회 생명윤리 장정과 같은 무게있는 윤리기준을 제정할 필요가 있다"고 밝혔다.

기독교윤리실천운동도 지난 16일 성명서를 발표하고 이번 사태는 우리 사회의 윤리부재 현상에 제동을 건 일이라고 평가했다. 기윤실은 "이제 생명의료 윤리가 저변으로부터 함께 발전할 수 있도록 적극적인 투자에 나서야 할 때"라고 현상을 진단하고， "이를 위한 구체적인 투자가 이어져야 한다"고 단언했다.

연세대 정종훈교수도 "이번 일을 통해 생명에 대한 경외심과 윤리의식을 강화해야 한다"고 운을 떼고 "생명과학자들과 정책결정자들 뿐 아니라 생명과 관계하는 모든 이들에게 생명윤리 교육을 필수적으로 실시하는 등 전 사회적으로 윤리와 규범에 대한 중요성을 되새기는 계기로 삼아야 한다"고 지적하며, 황우석 파동을 교훈삼아 '기독교 생명윤리'를 더욱 확고히 하는 계기를 만들어야 한다는 의견을 피력했다.