신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 12월 22일(목) 00:00

본교단 소속 목회자가 2005년 '전국자원봉사자대회'에서 대통령 표창을 수상했다.

울산노회 화암교회를 시무하는 서태문목사가 그 주인공으로, 사회에서 소외당한 이들을 가족처럼 돌본 공로를 인정받아 지난 7일 수상의 영예를 안았다. 이 대회에서 보기 드문 목회자 수상자인 서 목사는 봉사 이력만으로 주위의 시선을 끌기에 충분했다.

서태문목사(맨 좌측)가 '한소리 공동체'에 자원봉사 나온 중학교 학생들과 자리를 함께했다./ 사진제공 한소리 공동체

그의 공적으로는 △이웃 사랑의 진정한 실천자 △공동체 운동의 선구자 △끊임없는 자원의 발굴자 △요보호자의 자활지원자 △지역사회의 보배 △봉사활동의 교육자 등이 열거됐다.

섬김의 사역을 시작한지 16년만의 일이다. 오랜 기간 낮은 곳만을 찾아 묵묵히 이웃사랑을 실천했기에 서 목사의 선행은 그동안 외부에 잘 알려지지 않았지만, 결국 대사회적으로 인정하는 '의인' 반열에 올랐다.

서 목사는 수상 소감에서 "하나님께서 맡겨주신 사명을 지키려고 노력한 것 밖에 없다"며 겸손한 모습을 보였다.

서 목사는 지난 1989년, 개발이 더뎌 낙후되고 주민 고령화와 청소년의 일탈이 늘고 있던 울산 방어동에 교회를 개척했다. 서 목사는 예배를 드리던 컨테이너 박스 옆에 오갈 데 없는 노인들과 청소년들, 노숙자 등이 마음 편히 쉴 수 있는 쉼터인 '한소리 공동체'를 만들었다. 한 때는 서 목사의 주민등록등본에 동거인으로 12명이나 등재된 적도 있었다.

컨테이너 박스를 개조해 만든 시설이었지만 이 곳을 거쳐간 이들은 "행복한 기억으로 남는다"고 말한다. 이 곳은 학업을 중도에 포기한 학생들에게는 다시 배움의 길을 걷게하고, 알코올 중독자를 비롯한 노숙자들에게는 재활의 소망을 다지며, 독거 노인들에게는 따뜻한 가족의 사랑을 느낄 수 있는 장소다.

현재 이 곳에는 불우 청소년과 홀로된 노인 등 8명이 생활하고 있다. 최근에는 주변의 도움으로 5백여 평의 부지를 매입, 예배당과 25평 규모의 숙소를 새롭게 건축했다.

서 목사는 "범사에 감사하며 아흔 아홉 마리의 양보다 길 잃은 한 마리의 양을 위하는 목회자의 삶을 살고 싶다"고 말한다.

특별히 서 목사는 공동체 식구들에게 생활대책 방안을 마련해줘 자립기반을 세우는 데 도움을 주고 있다. 교회 주변 바닷가에서 생산된 김이나 미역, 오징어 등을 말릴 수 있는 작업장을 세워 그들에게 일거리를 제공해 주고, 판매 수익금으로 공동체 식구들의 생계도 꾸려가고 있다.

자나 깨나 '봉사'만을 생각하고 집중하느라 서 목사의 결혼은 남들보다 조금 늦었다. 5년 전 43세의 니이로 결혼했다.

향후 서 목사는 법인으로 등록된 사회복지시설 건립을 꿈꾸고 있다. 더불어 잘 사는 사회를 만들기 위한 서 목사의 노력은 여전히 '현재진행형'이다.

한편 서 목사를 추천한 방어동사무소의 김길중 사회복지사는 "서 목사님은 지역사회에 자원봉사 붐을 일으킬 정도로 지역민들로부터 대단한 호응을 얻고 있다"며 "사회복지 발전에 큰 몫을 할 인재라고 생각한다"고 전했다.