김성진

2001년 09월 22일(토) 00:00

홍콩=김성진차장대우】홍콩을 대표하는 종교는 무엇인가. 이러한 물음에 답을 찾기 위해 반드시 찾는 곳이 있다. 홍콩 최대의 도교사원인 윙타이신 사원. 홍콩 복음화를 위해 앞장서고 있는 홍콩기독교협의회를 제대로 알기 위해 바른목회실천협의회 방문단은 윙타이신 사원을 찾았다.

무속신앙, 극복해야 할 과제 이른 아침부터 사원을 찾은 현지인들이 한묶음의 향을 피워 놓고 정성껏 자신의 소원을 비는 모습은 무척 인상적이었다. 향으로 인해 연기가 자욱한 사원 내에서 이들은 원통에 대나무 막대를 넣어 점을 치며 자신의 소원을 빌었다. 그들만의 전통 무속신앙에 도교가 가미된 형태의 종교였다. 이들이 바로 홍콩의 기독교가 감당해야 할 몫이 아닌가 생각했다.

아시아교회 에큐메니칼의 중심이라고 불리는 아시아기독교협의회(CCA)에서 한국교회의 위상을 다시 한번 재확인한 바른목회실천협의회의 선교지 방문단은 무속신앙에 빠져있는 홍콩인들의 복음화에 앞장서고 있는 홍콩기독교협의회(총무:에릭 S.Y. 소 CCH) 본부로 향했다.

1954년에 조직된 홍콩기독교협의회는 교단과 기관들을 포함해 21개 교단이 가입돼 있었다. 장로교와 감리교 등 기존의 교단을 비롯해 영어 및 일본어 독일어 등 외국어를 사용하는 교회들이 회원으로 가입돼 있고 여기에 신학교와 YMCA 등 기타 여러 기독교 기관들도 함께 회원으로 가입돼 있었다.

무속신앙이 강한 홍콩의 여건을 감안할 때, 어느 종교도 다수를 차지하지는 못하지만 대략 불교와 기독교 가톨릭 도교 모슬렘 유교 등 6개 종교가 주류를 이루었다. 불교도의 경우, 사원에 등록돼 있는 숫자를 정확하게 파악할 수는 없지만 대략 80만명으로 추산되고 이에 비해 기독교인의 수는 약 32만명에 불과하다. 홍콩에는 기독교와 관련해 대략 50∼60개 교단이 있는 것으로 알려지고 있고 교회수는 1천1백개에 이른다.

전체 인구비율로 기독교인의 비율이 4.6퍼센트에 불과하지만 상대적으로 홍콩 국민들로부터 좋은 평가를 받고 있었다. 97년 홍콩이 중국으로 반환되기 이전까지, 1백50년간 홍콩을 식민지로 지배하고 있던 영국은 그동안 기독교에 대해 확고한 신뢰를 가지고 지원해왔다. 특히 기독교는 홍콩의 유치원과 초등학교 중학교 등 학교의 30∼40퍼센트를 장악하고 있었고 직접 학교도 운영하고 있었다. 홍콩 기독교의 미래가 그리 밝지는 않지만 학부모들은 가능한한 교회가 설립한 학교에 자녀를 보내려는 분위기였다.

사회봉사기관 40% 기독교계통 홍콩의 기독교가 펼치는 사회 봉사활동도 교육을 비롯해 청년과 노인 등 여러 분야에서 다양하게 펼쳐지고 있었고 지난해 통계에 따르면, 기독교가 사회봉사기관의 40퍼센트를 직접 감당하고 있다는 평가도 나왔다. 이러한 수치는 비록 교인수는 작지만 홍콩 인구의 80퍼센트가 기독교에서 운영하는 시설의 혜택을 받고 있다는 결과다.

최근 홍콩이 중국으로 반환되면서 주위로부터 홍콩 기독교의 위상과 관련해 걱정을 하는 사람들이 많다. 그러나 홍콩기독교교회협의회 총무 에릭 소 목사는 “홍콩의 기독교는 중국의 기독교에 절대로 종속돼 있지 않다”고 강하게 말한다. 기본법에 상호존중과 종속되지 않고 또 서로 개입하지 않는다는 3가지 정신에 따라 홍콩 기독교와 중국 기독교는 분명하게 구분하고 있다는 점.

이러한 맥락에서 CCH는 홍콩이 중국에 반환되는 것을 계기로 중국 본토를 위한 3가지 프로젝트를 추진하고 있다. 그 첫번째가 홍콩에서 재정을 거둬 중국 본토에 교회를 재건하는데 사용한다는 느헤미야 프로젝트. CCH는 지난 5년간 이 프로젝트에 의해 중국 본토에 87개 교회를 재건하는데 기여했다.

두번째 프로젝트는 평신도 훈련. 중국교회가 요즘들어 양적으로 성장해 1천2백만명에 이르고 있지만 문제는 목회자가 턱없이 부족하다는 사실이다. 이러한 상황에서 중국교회는 평신도의 도움없이 교회를 운영한다는 것은 쉽지가 않다는 것. CCH가 중국의 평신도를 길러내기 위해 신학교 교수를 선정, 중국 본토에 보내는 일 등을 주선하고 있다. 중국의 어린이들을 학교에 보내는 일이 바로 세번째 프로젝트였다.

중국본토 향한 프로젝트 계획 재정적인 어려움으로 학교에 갈 수 없는 중국 어린이들을 위해 홍콩 기독교는 4년전부터 이 일에 관심을 갖고 첫해에 5천명의 어린이를 도왔고 지금은 그 숫자만 3만명에 이른다. 내년에는 5만명의 어린이를 학교에 보낼 계획을 세우고 있다.

국민들로부터 좋은 평가를 받고 있는 홍콩 기독교 본부인 CCH를 뒤로 하고 나선 방문단은 홍콩의 모습을 바라보았다. 좁은 땅에 6백70만명의 인구를 수용하기에는 턱없이 부족한 국토 때문에 대부분 40층 이상의 높은 건물을 세우고 있는 홍콩은 마치 고층 빌딩의 전시장을 연상케 했다. 무엇보다 고층 빌딩들로 인해 홍콩의 야경은 그야말로 장관을 이루고 있었다. 홍콩의 야경을 관람하기 위해 5백54미터의 빅토리아 피크에 올라가 아래로 내려다 보면 네온에 휩싸인 빌딩 숲에 곧바로 매료되고 만다. 이것이 바로 홍콩의 저력이라는 생각을 갖게 했다.

기독교인의 수가 비록 소수에 불과하지만 홍콩 사회 전체를 이끌어가는 모습을 바라보면서 한 국가 안에서 기독교인의 역할이 얼마나 중요한지를 다시 한번 되돌아보게 했다.

ksj@kidokongbo.com