[ 교계 ]
프린스톤에서 신학석사학위를 마치고 졸업을 하게 됐다. 나는 좀 더 공부하고 싶은 생각에 박사 과정에 등록해 공부할 준비를 하고 있었다. 그런데 캐나다 토론토에 있는 한인 장로교회에서 목회자를 구한다고 설교를 부탁해 왔다. 평소에 목회자가 공부하는 것은 결국 하나님의 사역을 위한 것이라는 신념이 강했던 나는 하나님의 뜻이라면 순종해야 하지 않겠는가 하는 소신 때문에 청빙에 응하기로 했다.
이 교회는 약 2년 간 불화와 갈등으로 교인들이 세 그룹으로 분열되어 많은 상처를 입었다. 약 3백여 명의 장년이 출석하던 교회였는데 목사를 지지해서 일곱명 장로 중에 다섯명의 장로들이 1백 90여 명의 교인들과 함께 사용하던 교회를 떠나 새롭게 교회를 창립하게 됐다. 그리고 내가 청빙을 받았던 교회는 두 명의 장로를 포함해 6~70여 명의 교인들이 남아 있었다. 그리고 성가대를 중심으로 한 젊은이들과 한국에서 최근에 이민온 장로와 제직들이 함께 합류해서 좀 더 순수하고 참신한 교회를 세워보자는 꿈을 가지고 새 교회를 개척하게 되었다.
나는 일종의 선을 보이는 설교를 하러 갔다가 제직들과 식사를 하며 여러가지 교회 역사와 형편에 대해 대화를 나누게 되었다. 제직들과 대화하면서 주고 받은 질문을 통해 참 많은 충격을 받았다. 예를 들어 그들이 내게 질문하는 내용이 "만일 목사님이 청빙을 받아 목회를 하신다면 어떤 계획을 가지고 목회 하시기를 원하십니까?, 만일 교인들이 싫어할 때는 어떻게 하시겠습니까?" 등등 처음 만나는 손님 목회자에게 상당히 날카롭고도 좀 무례한 질문까지도 서슴없이 하는 것이었다. 그러나 나는 얼마나 그 동안 교인들이 받은 상처가 크면 저런 질문을 할까 하는 생각이 들어서 측은한 생각마저 들었다. 결국은 경제적으로나 여러 가지면에서 희생이 되었지만 결단을 내리게 되었다. 그 당시 교회가 사례한 것은 아내가 받는 봉급보다도 훨씬 적은 액수였고 애써 받은 미국 영주권도 포기해야 했다.
그런데 더 힘들었던 것은 이 교회는 목회자에게 상처를 많이 받아 목회자를 보는 시각이 너무나 부정적이었다는 것이다. 심방이나 구역예배에 가면 으례히 전임 목회자를 비난하고 험담하는 이야기가 자기들도 알지 못하게 흘러나오는 것이었다. 처음 몇 번은 들어주었지만 한번은 공식적으로 정중하게 앞으로는 일체 과거의 분쟁 이야기나 나간 목회자와 교인들에 대해 비판하는 말은 일체 하지 말자고 제안했다. 보다 건설적이고 긍정적이며 창의적인 대화를 하도록 부탁했다.
약 3년간치유사역에 힘쓰고 교육했더니 그 상처들이 치유되고 목회자에 대해서도 부정적인 생각들이 많이 바뀌게 되는 것을 발견했다. 이것 때문에 처음 몇 년 동안은 교인들이 목회자에 대해 긍정적인 생각을 갖고 마음 중심으로 존경하며 따를 수 있도록 교회의 영적 분위기를 바꾸어 놓기 위해 나 자신이 많이 노력을 했다. 예를 들어 교회당을 구입한 후 당회에서 목사 사택이 없으니까 사택을 사자는 논의를 했다. 그러나 캐나다 장로교회는 재산이 노회 것이 되니까 차라리 목회자가 개인적으로 집을 마련하는 것이 좋겠다는 결론을 내리게 되었다. 그래서 당회가 제게 교회 돈을 얼마 동안 빌려주겠으니 그것으로 집을 사도록 하면 좋겠다는 제의를 해 왔다. 처음에는 고마운 생각이 들었으나 얼마 후에 이것이 자칫하면 시험이 될 수 있다는 생각이 들어 그 뜻은 감사하게 받아드리고 사양을 했다. 그랬더니 목사에 대한 이미지가 많이 바뀌기 시작했다.
이렇게 7년이 지나면서 목회자에 대한 부정적인 이미지도 씻어지고 상처들도 많이 치유되는 것을 보면서 우리가 상처 받기는 쉽지만 한번 마음에 새겨진 부정적인 생각이나 상처를 치유한다는 것이 얼마나 힘든가를 경험했다. 병은 미리 예방해야지 치료하려면 몇 배 혹은 몇 십배의 대가를 지불해야 한다는 것을 배우게 되었다. 때로는 그렇게 많은 대가를 지불하고도 고치지 못하게 되는 것이다.
(LA한인교회 담임목사)