신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 01월 17일(화) 00:00

교회를 대상으로 방화와 절도 등의 범죄가 급증해 각별한 주의가 요구되고 있다.

본교단 평양노회 파주광성교회(최정도목사 시무)를 비롯해 경기도 파주 일대 교회 10여 곳에 최근 방화로 추정되는 화재가 잇따라 발생한 것으로 전해졌다. 지난 3일부터 시작된 방화는 12일까지 연쇄적으로 계속돼 14일 용의자로 50대 여성 노숙자가 붙잡힌 뒤 그쳤지만, 불안감은 쉽사리 누그러지지 않고 있다.

관할 파주경찰서 관계자에 따르면, 용의자는 낮에는 교회 주변에서 구걸하고 밤에는 빈 교회에 몰래 들어가 잠을 자는 등의 노숙생활을 해오던 중 교인들에게 무시를 당했다며, 무작정 불을 지른 뒤 도망간 것으로 드러났다.

그러나 조사 과정에서 이 용의자는 파주광성교회에는 방화를 시도하지 않았다고 주장해 기독교에 반감을 가진 또 다른 개인이나 집단이 존재하는 것으로 추정되는 상황이다. 파주광성교회는 5일 오후 8시 45분경 교육관 외벽이 인화물질에 의해 시커멓게 그을리는 정도의 화재 피해를 입었다.

파주광성교회의 한 교역자는 "교회 관리직원이 원래 없어 화재가 발생한 뒤 10개 남선교회가 돌아가며 철야보초를 섰다"며 "현재는 용역업체 직원 2명을 고용한 상황"이라고 전했다. 이 교역자는 일부 언론에서 연쇄 방화가 교회의 좋지 못한 행실에 의해 발생한 것 처럼 묘사해 자칫 선교에 악영향을 끼칠 수 있다는 우려를 나타내기도 했다.

또 지난 7일에는 고양시 일대 교회 10여 곳에 교회를 비방하는 유인물이 나붙어 경찰이 조사에 나서고 있다. 이른바 무작정 불특정 다수에 대한 적개심이 교회 공동체로까지 퍼진 셈이다.

그런가 하면, 최근에는 교회 전문 절도범이 장물을 판매하다 경찰에 붙잡힌 일(본보 지난호 보도)도 발생해 경각심을 더해야 할 것으로 보인다. 그러나 교회 입장에서는 '열린 교회'를 표방하면서도 낯선 이들을 경계해야 하는 부담감이 생겨 고충이 크다고 토로하고 있다.