[ 교단 ] 이웃교단 이웃교회/ 신촌성결교회 농촌운동가 양성 모델 개발중
올해로 16년째 신촌교회를 담임하는 이정익목사는 지난해 열린 기독교대한성결교회 총회에서 부총회장에 당선됐다. 그는 "한국 교회와 교단에서 역할을 하고자 한다"고 말했다. 한국 교회를 향한 이 목사의 사랑과 열정은 1997년 시작한 '신촌포럼'으로 이미 드러나 있다.
"한국교회와 21세기-진단과 대안"을 주제로 첫 포럼을 시작한 신촌포럼은 매년 두차례정도의 포럼을 열어 교회의 그늘진 곳을 비추기 시작했다. △신학과 목회의 이원화현상， 그 통합적 전망을 위하여 △사회봉사 어떻게 할 것인가 △장례문화 어떻게 할 것인가 △종말신드롬과 새천년 등의 주제가 모두 그렇다.
'포럼'을 열어 교회가 접근하기 어려운 부분을 한 발 앞서 다룬 그는 요즈음 미자립교회 지원문제에 대한 연구로 분주하다. 우선은 기독교대한성결교회 총회 차원에서 연구하고 실험하는 것이지만 길게 잡아 5년내에 실험이 성공하게 되면 한국 교회에 내놓을 수 있는 결과물이 나올 것으로 기대를 하고 있다.
그는 "미자립 교회 지원에 대한 획기적인 전환점이 될 것"이라고 확신한다. 예산을 확보하고 돕는 교회와 도움받는 교회를 파악해 연결하는 기존의 방식을 완전히 뛰어넘는 그의 연구는 대략 이런 얼개를 가졌다.
서울을 비롯한 대도시의 '도울 교회'가 농어촌의 미자립 교회 즉 '도움받을 교회'와 결연관계를 맺고 도움받을 교회의 목회자를 '지역 운동가'로 성장시킨다는 것. 우선 미자립교회의 목회자는 가나안농군학교나 기드온용사화학교 같은 곳에 입소해 농촌운동가로서의 소양을 교육받는다. 지역으로 돌아온 목회자는 △노인 생일챙기기 △부활절 성탄절 추수감사절에 동네잔치 열기 △승용차 대신 승합차로 '동네 앰뷸런스' 만들기 △전기 및 가전제품 수리기술 배우기 △동네 이장 역할하기 △장례식 주관하기 등의 프로그램을 마을에 정착시킨다. 3~5년이 지나면 교회가 마을의 중심이 되고 반드시 자립하게 된다는 것.
신촌교회는 충북 모 지역에 세 교회를 선정해 임상실험에 돌입했다. 목회자의 생활비 월 1백만 원을 지원하고 자녀의 교육을 신촌교회가 책임지며 교회의 각종 프로그램과 행사에 교회가 지원할 예정이다. 임상실험에 참여한 농어촌 교회의 지역이 생산하는 농산물은 직거래 방식으로 신촌교회가 소화한다.
농어촌 미자립 교회의 문제풀이 '해법'은 생활과 자녀교육에 있다는 것이 이 목사의 주장. 이 두 가지만 해결되면 사명감을 불태울 목회자들이 많이 있다는 것을 간과하지 말아야 한다는 얘기다. 이정익목사는 기독교대한성결교회에 그렇게 도움받을 교회가 7백 곳에 이르며， 도울 수 있는 교회는 7백 곳이 넘는다고 말했다.
본교단은 물론 장로교 감리교 성결교 등 한국 교회의 '미자립 교회와 교역자'에 대한 지원과 자립화 문제가 최근 관심을 모으고 있어 신촌교회의 이같은 실험이 어떤 성과를 거둘지 귀추가 주목된다.