신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 02월 01일(수) 00:00

가족이 없거나 노년을 쓸쓸하게 보내는 원로 목회자와 노인들의 친손녀 역할을 자처하는 여고생이 있다. 이 여고생은 10년째 생면부지의 할아버지와 할머니들의 수발이 되어주는 등 남모른 선행을 실천해 왔다.

어머니 왕미혜 집사와 함께 한 최명진 양. 명진 양의 봉사는 외할아버지 왕치곤 목사의 신앙가풍을 이어받아 시작됐다. 명진 양에게 봉사를 처음 제안한 것도 어머니였다.

경기도 용인에 사는 최명진 양(18세ㆍ서원고 2년)은 매달 한 차례 충남 공주원로원(원장:차기천)을 방문한다. 이 곳에서 명진 양은 은퇴한 교역자와 일반 노인들의 손발톱 정리 및 식사 수발 등 궂은 일을 도맡아 하고 있다.

명진 양은 초등학생이던 1996년부터 공주원로원 봉사를 시작했다. 원로원에서 노후를 보내는 외할머니 황진옥 여사를 정기적으로 찾아가던 것을 계기로 주변 노인들에게까지 위로와 섬김을 선물해주고 있다.

"원로원에 가족이 없어 쓸쓸해 하는 어르신들이 있다는 것을 외할머니를 통해 알게 됐어요. 그래서 큰 봉사는 아니구요, 말벗이 되드리자는 생각으로 방문하고 있습니다."

명진 양의 봉사 정신은 외할아버지 故 왕치곤 목사(1992년 별세)로부터의 신앙 전승과 무관하지 않다. 왕 목사는 목양일념의 외길을 걷다 은퇴한 후에는 존립이 어려운 미자립교회에서 자비량 선교를 해왔던, 한평생 섬김을 몸소 실천한 목회자로 지인들에게 회자되고 있다.

특별히 명진 양은 10대 소녀다운 발랄한 성격에 넘치는 애교로 어른들의 귀여움을 사고 있다. 이에 대해 명진 양은 "귀엽게 봐주시는 할아버지, 할머니들이 많이 계신다는 것에 감사하다"고 말한다.

또 명진 양은 학생 신분으로 받는 빠듯한 용돈을 쪼개 노인들에게 선물이나 용돈을 전하는 등 남다른 효행을 보이고 있다. 이러한 선행이 인정돼 명진 양은 공주원로원과 충남 공주시, 한국기독교총연합회 등으로부터 '청소년 효행상'을 수상했다.

'대입 시험을 앞두고 정기적인 봉사가 부담이 되지 않는가'라는 질문에, 명진 양은 "공부도 중요하지만 어른을 공경하는 것이 우선된다고 부모님께 배웠다"라는 의젓한 답변을 내놓았다. 명진 양은 효심만큼 성적도 우수해 전교 석차 상위 2%에 포함될 정도의 우등생이기도 하다.

명진 양의 어머니 왕미혜 집사(용인교회)는 "딸이 고등학생이 되며 원로원 봉사에 대해 가족간에 진지하게 대화할 기회가 있었는데, 봉사를 계속하는 것으로 결정했다"며 "우리 명진이의 봉사가 아무쪼록 하나님께 영광이 되길 바란다"고 말했다.

명진 양에게는 요즘 한 가지 기도제목이 있다. 지난해 출혈이 멈추지 않는 희귀병이 발병한 것과 관련, 건강이 속히 회복되길 바라고 있다.

그러나 갑작스런 발병은 명진 양에게 또 다른 비전을 주기도 했다. 병원에서 입원 치료하며 병으로 고통받는 이들의 삶을 이해하게 됐고, 결국 대학 입시도 보건계열로 응시할 계획 중에 있다.

"장래희망이요? 치매나 중풍 등으로 고생하시는 어르신들에게 위로와 소망을 주는 일을 하고 싶어요. 그것이 제 꿈입니다."