[ 교계 ]
1992년은 로스엔젤레스 한인들에게는 잊지못할 해였다. 왜냐하면 수십년간 쌓아올린 이민의 꿈이 하루 아침에 잿더미로 화하는 충격적인 사건이 벌어졌기 때문이다. 폭동으로 한인타운이 불타고 많은 상점들이 도난을 당하며 파괴되었다. 그리고 이재성이란 젊은이가 폭동의 소용돌이 속에서 희생되었다. 이재성군과 그 가족은 내가 섬기는 나성영락교회의 교인이었기 때문에 목회자로서 그 아픔은 누구보다도 컸다.
이 사건이 외적인 전말은 이러하다. 흑인 청년 로드니 킹이 경찰에 의해 지나치게 구타당하는 것이 비디오카메라에 찍히고 그것이 언론에 공개된 뒤 흑인들이 자극을 받았다. 그리고 특별히 그를 구타한 경찰들이 재판받는 과정에서 너무 관대하게 처리됐다는 것 때문에 흥분한 흑인들의 울분이 폭발하면서 발생한 것이었다. 그러나 그 배후에는 로스엔젤레스 남쪽지역에 사는 흑인들이 오랫동안 백인으로부터 받아온 인종차별과 경제적 불이익과 가난 속에서 쌓여온 불만이 터진 것이라고 볼 수 있다. 그런데 그 불꽃이 그만 한국 타운에 번지고 만 것이다.
거기에는 이 문제를 미국 언론들이 한·흑간의 갈등으로 몰아간 점이 없지 않으며, 경찰력이 부족한 가운데서 폭동의 행진을 백인들이 사는 지역으로 진입하는 것을 차단함으로 한인타운이 더욱 더 피해가 컸던 것이다. 전체 피해액의 반 이상이 한인들이 입은 것을 보아도 잘 알 수 있다. 거기다가 폭동이 시작된 흑인 밀집지역에서도 많은 한인들이 사업을 하고 있었을 뿐만 아니라 한인 타운이 거기에 근접해 있었던 점도 더 많은 피해를 보게 된 이유였다. 거기다가 한·흑간의 갈등이 이를 더욱 심화시켰던 것이다. 한·흑간의 갈등은 수 년간 뉴욕이나 시카고, LA 등지에서 계속 터져 나왔다.
이무렵 이런 한·흑간의 갈등을 해소하고 인종간의 화합과 협력을 위해 한·흑기독교연맹을 조직해 한·흑커뮤니티가 함께 일하게 됐다. 원로목사님들과 선배목사님들의 강력한 추천과 권고로 필자가 흑인목사 한 분과 함께 공동의장직을 맡게 됐다.
한·흑기독교연맹은 시청 앞에서 인종화합과 화해, 그리고 평화를 위한 기도회를 갖고 인종을 초월해 손에 손을 잡고 시가를 행진했다. 약 3천명이 함께 모인 기도회와 촛불행진은 그 행사에 참여한 자들뿐만 아니라 그 행사를 보는 모든 사람들에게 큰 감동과 흐뭇함을 주었다.
4·29 폭동이 일어난 후 한국교회지도자협의회의 회장인 유호준목사를 위시해서 지원상목사, 신신묵목사가 이곳을 방문하고 10만불을 한·흑기독교연맹 사업비로 헌금해 주셨다. 그 기금과 각 교회에서 헌금해 준 돈으로 한·흑기독교연맹은 양 커뮤니티에서 각각 한 명씩의 간사를 두고 매달 한 번씩 모여 회의를 하고 양 커뮤니티의 협력을 위해 노력했다. 그러나 인종간의 갈등을 해결하고 상호 협력하는 것은 한두 번에 되는 일이 아니라고 생각한다. 우리가 이땅에 사는 이상 끝없이 계속될 수밖에 없는 일이라고 말할 수 있다. 그러나 이것이 미국에 사는 한인과 흑인간의 문제만이겠는가? 앞으로 차차 더 심각해지는 것이 히스페닉(남미 출신)과의 관계이다. 그리고 한걸음 더 나아가 한국 사회에 사는 외국인 근로자들과의 문제도 이와 비슷하지 않겠는가 생각한다. 최근에 어느 분이 방글라데시에 여행을 하게 되었는데 방글라데시 청년이 한국말로 인사를 하길래 다정하게 반겨주었다고 한다. 그러나 귀에다 대고 무슨 말을 해서 처음에는 자신의 귀를 의심했다는 것이다. 그런데 다시 말해보라고 했더니 같은 말을 되풀이 했는데 "내가 너를 죽이고 싶다"는 말이었다는 것이다. 알고보니 이 청년은 한국에 가서 공장에서 노동을 하다가 손가락이 세 개나 잘라졌는데 그의 사업주는 보상은 커녕 불법체류자라는 약점을 이용해서 추방하고 만 것이다. 그래서 한국인만 만나면 원한이 맺혀서 만나는 한국 사람에게 이런 말을 하고 다닌다는 것이다.
얼마나 가슴 아픈 이야기인가. 우리는 세계 속에서 어디를 가든지 '어글리 코리안'이 아니라 만나는 사람들에게 '원더풀 코리안'의 이미지를 심어가며 살아가야 하지 않을까 생각한다. 참 진실하고 존경과 신뢰를 받는 한국인으로서 말이다.
박희민 / L A 영락교회 목사