신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 02월 21일(화) 00:00

"한국교회의 젊은 동역자를 찾고 있습니다. 하나님께 전적으로 헌신하고 복음의 열정이 뜨겁게 불타오르는 경건한 일꾼을 필요로 합니다."

이성호 선교사

총회 파송으로 인도와 네팔을 오가며 선교활동을 하고 있는 이성호 선교사가 일시 귀국했다. 이 선교사는 지병인 당뇨에 의한 합병증으로 시력 저하를 보여 치료차 한국에 들렀다. 이 선교사는 대면한 기자에게 "윤곽만 희미하게 보인다"고 말해, 선교사역에 어려움이 많았음을 짐작케 했다.

의치를 하고 있다는 사연도 털어놨다. 주로 정글을 돌다보니 석회수를 마시다 이가 다 빠져버렸다고 한다. 긴 머리와 수염도 눈에 띄었다. 이 선교사는 "원주민들을 대상으로 선교하려면 필수사항"이라고 설명했다.

한국인 최초로 인도와 네팔 선교를 위해 1975년 현지로 떠난 그는 인도복음선교회와 총회의 도움을 얻어 교회와 신학교를 세우고 소외된 계층을 돌보며 동시에 현지 지도자를 육성해 왔다. 인도에서만 2백50개의 교회가 그에 의해 개척됐고, 네팔에서 세운 한 교회는 2천명이 넘는 대형교회로 성장했다.

네팔의 경우 어려움이 많았다. 파송 당시 네팔은 외국인과 기독교에 대해 문호를 쉽게 열지 않았던 때라 지하조직으로 활동하다 주변의 밀고로 감옥에 7번이나 투옥되는 수모를 겪기도 했다. 그래도 인내를 갖고 꾸준히 복음을 전한 끝에 네팔장로회신학대학교를 설립해 3백51명의 목회자를 배출하는 등 소중한 결실을 얻어냈다.

이 선교사는 "사람이 있다는 얘기만 들으면 정글 어디든 가리지 않고 누볐다"고 말했다. 오지를 너무 돌아다녔던 탓일까. 이 선교사는 간염과 당뇨로 오랜 동안 투병하고, 뇌졸중과 심장마비로 쓰러진 적도 있지만, 순교자의 정신으로 선교에 임하겠다는 각오를 다지고 있다.

이 선교사는 휴식이 필요하다는 주변의 만류에도 불구하고 다음 달 선교지로 돌아갈 계획이다. 한국에 오기 전 네팔신학교의 확장과 인도-네팔 국경에 노인 복지타운 건립을 준비하고 있던 것과 관련, "사역들이 머릿속에서 떠나질 않는다"고 이유를 밝혔다. 마음은 이미 선교지에 가 있었다.

이 선교사는 "앞으로의 사역이 혼자 힘으로는 벅찬 감이 있다"면서, "태산처럼 강건한 신앙을 가진 동역자가 필요하다"고 말했다.