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2006년 02월 21일(화) 00:00

이 한 장의 빛 바랜 사진은 1950년대의 어느 농촌 교회 하기성경학교 때의 사진이다. 대예배에 30~40여 명 정도 모이는 작은 교회였지만, 무려 1백50명이 넘는 어린이들이 하기성경학교에 몰려들었다. 이들은 자라서 모두 도시로 떠나 갔다. 그것이 해방 후 도시 교회의 엄청난 부흥을 가져온 중요한 요인이 되었다. 그런면에서, 도시 교회의 어머니는 농ㆍ어촌 교회인 셈이다.

1950년대 아화교회의 하기 성경학교때 사진.

그 어머니 교회가 이젠 잉태 능력을 상실하였다. 매년 상당 수의 농ㆍ어촌 초등학교가 폐교되고, 아동부와 중ㆍ고등부가 없는 교회가 셀 수 없을 정도며, 나머지 교회도 명맥을 이어가기가 벅찰 정도로 학생 수가 줄어들고 있다. 교회는 고령화되어 해마다 교인 수가 줄어들고, 경제적인 능력도 상실되어 가고 있는 실정이다.

이제는 도시 교회가 발 벗고 농ㆍ어촌 교회를 도울 차례이다.
그 한가지 방법은 총회가 추진하고 있는 미자립 교회를 지원하는 사업에 적극 동참하는 것이다. 필자가 속한 노회에서는 수년 전부터 미자립 교회 교역자 최저 생계비 지원 제도를 만들어 시행하고 있으나 미자립 교회 수가 많아 벅찬 실정이다. 도시의 중ㆍ대형 교회들이 적극 동참한다면 그 목적을 달성 할 수 있을 것이다.

다음으로 십일조의 십일조를 모 교회에 보내는 운동을 전개하는 것도 좋은 방법일 것이다. 필자의 교회에서 30여 년 전에 이 운동을 전개해 본 경험이 있다. 이를 통해 모 교회에 대한 관심을 높일 수 있고 재정적인 도움도 줄 수 있어 일석이조(一石二鳥)의 효과를 얻을 수 있을 것이다.

마지막으로 농ㆍ어촌 교회와 자매 결연을 맺어 예배당이나 교육관을 건립해주는 것이다. 평소에는 현지 교회가 사용ㆍ관리케하고, 방학 때나 필요시에 수양관으로 사용한다면, 적은 예산으로 수양관을 확보할 수 있을 것이며, 유지 관리비도 적게들어 이 또한 일석이조인 셈이다. 도시의 중형교회들이 연구해 볼 만한 방안이 아닐까 싶다.

지금 한국 교회는 세계에서 두 번째로 많은 선교사를 파송하고, 엄청난 선교비를 지원하는 선교 대국이 되었다. 참으로 놀랍고 감사한 일이다. 한편으로, 날로 피폐해져가는 농어촌 교회-어머니 교회를 외면해서는 결코 안 될 것이다.