박만서 기자 mspark@kidokongbo.com

2006년 03월 02일(목) 00:00

저출산의 원인으로 꼽이는 문제 중에 우선적으로 지적되는 내용이 자녀에 대한 교육 문제이다. 사교육비 부담이 큰 우리 나라의 경우 빈부 격차가 점점 더 심화돼 부익부 빈익빈 현상이 뚜렷해지고 있다.

이 결과는 저소득층의 경우 빈곤이 악순환할 수밖에 없으며, 빈곤층이 두터워지면서 사회 안전망 마저 깨질 위험성을 갖게 된다. 따라서 빈곤층 가정이 빈곤에서 벗어날 수 있도록 도움을 주는 역할이 저출산 사회를 극복할 수 있는 중요한 과제로 제시되고 있다. 빈곤층의 경우 자녀를 갖는다는 것이 경제적인 부담으로 이어지고 출산을 기피하는 현상으로까지 이어질 수 있기 때문이다.

이러한 현실을 극복하기 위해서는 저소득층 가정 자녀들의 학습능력을 향상시켜 주기 위한 사회 시설이 절실히 요구된다. 이러한 과제에 대한 최적으로 조건을 갖춘 시설이 건물 등 기초 시설과 함께 인적 자원을 확보하고 있는 종교 시설이다. 지역사회에 위치하고 있는 교회의 몫이라는 뜻이다.

따라서 저소득층 가정의 학습 능력 향상을 위해 우선적으로 생각할 수 있는 '방과후 학교(After school)'을 꼽을 수 있다. 교회 시설 개방으로 시작할 수 있는 방과후 학교는 맞벌이를 하는 저소득층 가정의 사교육비 부담을 줄여 줄 수 있으며， 부모의 관심으로부터 멀어질 수 있는 저소득층 가정의 자녀들을 신앙으로 바르게 양육할 수 있는, 두 마리 토기를 모두 잡을 수 있는 대안이다.