신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 03월 02일(목) 00:00

"봉사라뇨? 그냥 말동무들과 만나 즐겁게 대화 나누고 기도하는 것 뿐인데요."

전주예수병원에서 26년 간 환자들을 위한 자원봉사를 해온 송봉덕 권사(80세, 전주성암교회)는 '봉사활동'이라는 말에 손을 내저었다. 이 연로한 주의 여종은 "내가 하는 것은 봉사 축에도 못낀다"며 겸손해 했다.

전주예수병원에서 26년간 자원봉사 해온 송봉덕 권사는 "자신의 도움을 통해 환자들이 빨리 회복하기를 기도한다"고 전했다.

송 권사는 남편과 사별한 직후인 1980년부터 병원에서 봉사를 시작했다. 전북 김제에서 평범하게 농사를 짓다 남편을 먼저 떠나 보내고 딸이 있는 전주로 거처를 옮긴 뒤 무료봉사에 나섰다.

"절 신앙인으로 이끌어 준 남편이 없으니 허전했어요. 그래서 외로움도 달랠 겸 남을 돕는 일을 하고 싶었는데, 마침 전주예수병원에서 봉사자를 필요로 해 찾게 됐네요."

송 권사의 집에서 병원까지는 도보로 30분 거리. 병원에서 송 권사는 수술용 거즈를 접고 붕대를 작게 감는 일부터 면봉을 묶음으로 싸는 것까지 온갖 궂은 일을 도맡아하고 있다.

요즘에는 자원봉사자도 많아지고 나이가 들면서 관절이 좋지 않아 이틀에 한 번 정도 병원을 찾지만, 몇 년 전만해도 주일을 제외하고 매일 '출근도장'을 찍었다. 20년 넘게 거의 매일 3시간 이상씩 봉사를 했으니, 지금껏 2만 시간이 넘는 봉사를 해온 셈이다.

그런데도 송 권사는 인터뷰 내내 '봉사'라는 표현이 거창하다고 말했다. 기자가 '환자들을 살리는 귀중한 일에 동참하고 있다'고 의미를 강조하자 "그런가?"라며 웃어 보였다.

송 권사는 "함께 일하는 동료들과 살아가는 얘기 나누며 남을 위해 미력하나마 무언가를 할 수 있다는 기쁨을 누리는 것이 행복하다"며 "병원이 잘되고 내가 접고 감는 거즈와 붕대를 쓰는 환자들이 빨리 완쾌되길 기도할 뿐"이라고 말했다.

이러한 송 권사의 공로를 인정해 전주예수병원에서는 지난해 개원 1백7주년 기념식에서 공로상을 수여했다. 병원에서는 "오랜 시간 꾸준히 봉사하기란 쉽지 않음에도 변함없는 마음으로 병원의 발전을 위해 묵묵히 봉사해 준 것에 감사의 마음을 전한다"고 밝혔다.

송 권사는 하나님의 부름을 받을 때까지 병원 봉사에 임하겠다고 했다. 기초생활수급자로 재정 후원은 어렵지만 본인의 손길을 원하면 언제까지라도 헌신하겠다는 뜻을 밝혔다.

"제가 가진 돈이 없네요. 예수님을 알리는 병원에 도움은 주고 싶고 후원해 줄 돈은 없고, 그래서 거즈라도 접습니다. 하나님께서 건강한 신체라는 달란트를 주셨으니 활용해야지요."