최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2006년 03월 14일(화) 00:00

"수요일만 되면 가슴이 터질 것 같아. 내가 죽어서도 눈을 감을 수 있을까?"

지난 1992년 시작된 수요시위가 지난 15일로 7백회를 맞이했다. 가슴에 맺힌 '한'을 풀지 못한 '위안부' 피해자 할머니들은 이날도 어김없이 일본 대사관 앞에서 '위안부 피해자에게 명예와 인권을!' 외치며 일본 정부의 사과와 배상을 촉구했다.

일전에 만난 정대협의 한 관계자는 "매주 시위를 준비할 때마다 마지막이길 기도한다"며 끝이 보이지 않는 투쟁에 지친 심정을 전하고 "결국 오늘까지 왔네요"라며 쓴 미소를 보였다.

세계적으로도 유례를 찾을 수 없는 '최장기 집회'에 다들 침통한 표정을 감추지 못하는 듯 했다.

꼬박 15년이다. 지겹도록 침묵하는 일본정부 앞에서 분노를 감추지 못한채 뜨겁게 통곡한지도.

7백회까지 오는 동안 할머니들의 외침은 '위안부'문제를 전 세계에 이슈화 했지만, 일본 정부는 사과와 배상의 기미를 전혀 보이지 않고 있다.

정대협에서는 "일본 정부보다 미온적인 정부의 태도가 더 문제"라고 비난하며 "더 늦기 전에 일본군 위안부 문제 해결에 정부가 적극 나서야 한다"고 촉구했다.

세월은 시간을 기다려주지 않는다. 할머니들의 목멘 외침이 허공속 메아리처럼 사라지고 있다.

피해자 할머니들의 절반 이상이 세상을 떠났다. "죽어서도 일본 대사관 앞에서 죽겠다"는 할머니, "살아생전에 명예회복만이라도"라며 말을 잇지 못하는 할머니들의 서글픈 외침에 정부는 침묵을 거둬야 한다.

이를 위해 정부는 '당당한 한일외교정책으로 위안부 명예회복에 앞장서라!'는 뼈아픈 구호를 가슴으로 받아들이며 실리적인 일본 정책을 발표해야 할 때이다.

해방 60주년. 위안부 피해자 할머니들에게도 해방의 기쁨을 찾아주어야 한다.