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2006년 03월 22일(수) 00:00

방학을 맞아 한국을 다녀와야 하는데 무엇을 타고 가는가 하는 문제로 고민한다. 무조건 KAL이나 아시아나를 타고 서울로 가면야 제일 편하고 신경 쓸 일이 없어 좋겠지만 한 푼이라도 덜 들이고 가려고 이 비행기 저 비행기 알아보느라 야단이다.

고민을 하고 있는데 평소 자주 놀러오던 분이 찾아와서 아쉬운 소리를 하며 돈 2천원을 꾸어달란다. 이럴 때 정말 빌려주는 것이라 여기면 돈도 잃고 사람마저 잃음을 나는 경험으로 잘 안다. 그러므로 거절을 하든지 아니면 미련 없이 주어야 한다. 나는 서슴없이 후자를 택하였다. 그 비행기 값에서 뗀 것이다. 이젠 비행기가 아니라 아예 배를 택할 수밖에 없었다. 사정을 모르는 아내는 2시간에 가는 길을 어째 사흘을 걸려 가느냐고， 언제 그렇게 돈을 아꼈느냐고 핀잔이지만 이미 엎질러진 물이었다.

그런데 이번 뱃길 왕복은 많은 것을 얻는 좋은 계기가 되었다. 심양에서 단동까지 가는 길에서 뜻밖의 수확을 얻었다. 갈 때는 동굴로 유명한 본계동의 정확한 위치를 알게 되고 그로 말미암아 2백년 넘게 한족으로 살다 조선족으로 족적(族籍)을 바꾼 박씨촌의 위치도 알게 되어 더욱 기뻤다.

그러나 가장 큰 수확은 올 때 있었다. 버스에서 졸다 몽롱히 창밖을 보는데 초하구(草河溝)라는 표지판이 보이지 않는가? 눈이 번쩍 뜨이었다. 자세히 보려니 이미 지나가 버렸다. 그러나 조금 더 가니 두어 번 더 나타났다. 확실히 내가 찾던 그 초하구였다. 아， 이런 횡재가 어디 있던가? 그렇지 않아도 나는 이곳이 어디 있는가 늘 궁금하였다. 왜 내가 초하구를 그렇게 찾았는가? 먼저 다음의 시조를 보자.

"청석령 자나거냐 초하구 어드메오 / 호풍은 차도 찰사 궂은비는 무슨 일고 / 뉘라서 내 행색 그려내야 님 계신 데 드릴고"

이는 뒷날 효종대왕이 된 봉림대군이 그 형 사도세자와 함께 인질로 잡히어 심양으로 갈 때 지은 시조이다. 오랑캐라고 깔보던 만주족에게 나라가 망하여 지금 세자와 그 동생인 자기가 잡혀 가는 것이다. 어쩌다 나라가 이 지경이 되었더란 말인가? 그 가슴이 얼마나 아팠으랴?

그런데 이 길은 왜 이렇게도 멀던가? 평양을 거쳐 의주까지는 그래도 내 나라 내 땅이라 덜 지루하였는데 압록강을 건너니 남의 나라 남의 땅 낯설어 더욱 지루하기만 하다. 그래 심양까지 가는 길을 묻는다. 청석령 지나 초하구를 거쳐야 심양에 닿는다고 한다.

그렇다면 지금은 청석령을 지났는가? 초하구는 얼마나 더 가야 하는가? 하며 한숨을 쉬는 것이다. 거기에다 날씨는 어찌 이다지도 춥고 또 궂은비마저 오는가? 너무나 기막힌 정경인 것이다. 그리하여 그는 울부짖는다. 이 행색을 그대로 그려 님 계신 데 드려달라는 것이다. 여기서의 님은 구체적으로는 그 아버지 임금이라 하겠지만 더 넓게 보면 조선 백성들이기도 하다. 이 처량한 꼴이 된 왕자를 보고 분발하여 나라를 되찾도록 하자는 것이다. 이 길을 지나며 그는 눈물로 이렇게 울부짖고 있는 것이다.

그러나 어찌 봉림대군뿐이더냐? 이 길에는 봉림대군의 눈물뿐만 아니라 김상헌의 눈물도 그리고 삼학사의 눈물도 또 5만명에 가까운 흰 옷 입은 포로들의 눈물도 다 뿌리어졌던 것이다.

그리하여 나는 이 역사적인， 이 눈물의 길을 한번 답사하여 보고 싶은 생각이 있었는데 오늘 정말 우연히 이 길을 달리는 횡재를 얻고 있는 것이다. 참으로 감사하였다. 그리고 실로 감회가 깊었다. 그날 그 눈물의 이 길이 오늘 우리에게는 아주 신나는 길이 되고 있는 것이다. 얼마나 많은 우리 한국 사람들이 이 길을 지나며 눈물이 아니라 웃음을 짓고 어깨를 펴고 다니지 않은가?

그날과 오늘을 비교하여 보라. 이 길만이 변하여 환희의 길이 된 것이 아니다. 전 중국의 거리에 한국인이 희희낙락하며 어깨를 펴고 다니고 있지 않은가?

그날과 오늘을 생각하면 실로 감사가 저절로 나온다. 어떻게 오늘이 있게 되었을까? 부디 오늘을 길이 이어가도록 힘써야 하겠다. 다시는 이 길에 눈물을 뿌리며 기죽고 들어오는 일이 없도록 마음을 가다듬어야 하겠다. 민족의 저력을 계속 키워야 하겠다.