신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 03월 29일(수) 00:00

앞을 볼 수 없는 시각장애인들이 세상의 빛이 되고 있다.

3월 23일 서울 마포노인복지관. 황혼의 여가를 즐기려는 노인들과 치매나 중풍을 앓고 있는 노인들이 줄지어 안마 봉사를 받고 있었다.

안마봉사단은 자신들은 비록 빛을 볼 수 없지만, 다른 사람들에게는 희망의 밝은 빛을 선물하고 싶다고 말한다./ 사진제공 실로암시각장애인복지관

안마 봉사를 하던 이들은 시각장애인들로 구성된 '효(孝) 안마 봉사단'. 이들은 서울을 비롯해 수도권에 산재한 노인복지관이나 양로원 등을 돌며 노인들을 대상으로 무료 안마 봉사 활동을 하고 있다.

본인들은 비록 육체적으로 빛을 볼 수 없지만, 갈고 닦은 재능을 활용해 다른 사람들에게 희망의 밝은 빛을 선물해주고 싶다는 것이 창단 목적이다. 세상의 숨은 빛이 되자는 그들의 열정과 의지는 차근차근 현실에서 이뤄지고 있다.

'효 안마봉사단' 단원들과 실로암시각장애인복지관장 김록현장로(사진 오른쪽)./ 사진제공 실로암시각장애인복지관

'효 봉사단'은 실로암시각장애인복지관(관장:김록현)의 시각장애인 회원 가운데 안마사 자격증을 소지한 이들을 중심으로 지난 2004년 조직됐다. 매년 10여 명 정도로 구성되는 봉사단은 복지관 지역사회복지팀과 연계해 정기적으로 매월 두 차례 봉사를 떠난다.

봉사단은 남ㆍ녀 회원 모두 참여하는 가운데, 연령대가 다양하다. 전부 각자의 생업이 있지만 봉사시간 만큼은 무조건 '임시 휴업'이다. 손에 쥐어지는 몇푼의 돈보다도 안마를 통해 노인들의 아픈 몸과 마음을 어루만지는 행복감이 더 크다는 것이 봉사단의 설명이다.

그들이 이렇게 열성적으로 나서는 것은 봉사에 대한 개인적 소신도 있지만, 한편으로는 '시각장애인 안마사'에 대한 사회의 부정적인 인식이 개선되기 바라는 마음도 사실 포함돼 있다.

봉사단의 활동은 전문적이고 체계적이다. 이미 올해 연말까지의 세부 활동계획도 마련했다. 올해는 3월 9일 서울 관악노인복지관 봉사를 시작으로 서울 마포, 강남, 구로, 양천, 금천, 서초 등지에서 봉사할 계획이다.

최고령 봉사자 최용식 집사(77세, 한맹교회)는 "우리 시각장애인들이 어려운 여건 속에서도 안마 의술의 전문성을 살려 봉사 활동을 한다는 것이 행복하다"며 "소외된 이웃들에게 새로운 용기와 희망을 전해줄 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

봉사단의 활동에 대해, 복지관 김록현 관장은 "시각장애인의 주 직업인 안마에 대한 부정적인 인식이 개선될 수 있을 것으로 기대된다"며 "이와 더불어 시각장애인도 동등한 사회참여의 주체임을 인식시켜 사회적 재활을 도울 수 있다"고 의미를 전했다.