박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2006년 03월 30일(목) 00:00

지구촌교회(이동원목사 시무)는 우리나라의 대표적인 '셀 교회'로 불린다. '셀운동' 혹은 '셀교회'에 대한 논쟁은 여전히 목회자 등 신학 전공자들 사이에서 현재진행형이다. 생물의 생명을 이루는 가장 기본적인 단위인 세포를 지칭하는 영어 단어 '셀(Cell)'에서 개념이 시작되는 셀운동은 "이제 시작하는 단계"라는 것이 이동원목사의 설명이다.

왼쪽에 지구촌교회 비전센터와 오른쪽에 용인 예배당.

경기도 성남 분당구. 수많은 아파트촌이 밀집해 있으며 분당 인근 지역에는 여전히 아파트숲이 건설되는， 우리나라 최대 최고의 중산층 거주지라고 불러도 손색이 없다. 아파트가 숲을 이루고 사람들이 많이 모이는 만큼 분당에는 이름만 대면 비기독교인이라도 금새 알만한 대형 교회들이 여럿 있으며， 얼마전까지 모 쇼핑몰로 사용되던 곳을 교회로 활용하는 지구촌교회도 그 중 하나다. 그 중에서도 지구촌교회는 '셀운동'으로 질적 양적 성장을 동시에 이룬 교회로 평가되는 교회다.

지구촌교회는 기독교한국침례회 소속으로 지난 1993년 미국에서 한인목회를 하고 있던 이동원목사를 찾은 몇 명의 크리스찬들이 한국에서의 교회 개척을 요청했다. 이 목사가 시무하고 있던 워싱턴 지구촌교회(제일한인침례교회)가 '세계복음화'라는 비전 아래 이 목사의 한국행을 기꺼이 동의하면서 한국에서의 지구촌교회가 태동하게 됐다. 이 목사와 60여 명의 성도들이 1993년 11월 경기도 수지의 한 회사에서 창립준비예배를 가진 것이다.

지구촌교회 주일예배 모습.

60여 명으로 시작된 지구촌교회는 1년여 만에 1천 명으로 불어나 '폭발적'이라는 수식어를 무색하지 않게 만들었고 이후로도 '폭발적인 성장'은 지속되어 분당시대를 거쳐 수지예배당과 분당 비전센터에 이르는 오늘까지 2만명(장년 1만4천 명， 청소년 6천 명)이 출석하는 '메가처치'로 성장했다. 지구촌교회가 분당에서 거쳐간 상가건물은 지금 샘물교회(박은조목사)가 뒤이어 예배당 겸 교육관으로 활용하고 있다.

'이웃교단 이웃교회' 취재를 위해 담임목사를 인터뷰하면서 빼놓지 않는 몇가지 질문중에 "설립이후 가장 크게 중점을 둔 사역은 무엇이냐"는 것. 이동원목사는 "평신도 선교사 양성"이라고 이해하지 못할 얘기를 했다. 흔히 말하는 평신도선교사는 교단 총회선교부 혹은 선교단체에서 선교사로서의 교육을 받고 후원 교회 또는 단체의 파송을 받아 해외선교 현장으로 떠나는 평신도를 일컫는다. 지구촌교회가 그같은 '평신도선교사'를 많이 파송하는 것으로 유명한 교회였던가?

"목회 30년 동안의 관심은 언제나 교인들이 어떻게 선교사적인 삶을 살 수 있도록 하느냐， 성도들이 내 직장과 내 가정에서 선교사의 심정으로 살 수 있도록 어떻게 도울 것인가에 있었습니다"

그랬다. 이동원목사가 지구촌교회 설립 이후 지금까지 가장 큰 관심을 갖고 중점적으로 사역해온 것은 평신도 선교사를 양성해 해외로 파송하는 것이 아니었다. 일주일 중 하루 교회에 와서 거룩한 척(?) 지내고 회개하고 어물쩍 친교하다가 가정과 직장으로 돌아가서는 똑같은 세상사람으로 돌아가는 것이 아니라 가정과 직장에서 그리스도의 향기를 뿜어내며， 한 사람의 사회인으로서 작지 않은 영향력을 발휘하는 크리스찬으로 살도록 하는 것이 이 목사가 설명하는 '평신도 선교사'다.

지구촌교회는 설립 당시부터 이같은 철학을 바탕으로， 셀운동을 기본으로 해서 설립된 교회다. 평신도선교사를 양성하는데 제자훈련이면 충분할 것으로 생각했었지만 '강의실에서 이뤄지는 인지적 학습 만으로는 부족하다'고 판단한 것이 지구촌교회가 셀 교회로 전환하게 된 동기. "셀 교회에 대해서는 많은 사람들이 수적 성장으로만 이해하는 경향이 있는데， 사람을 변화시켜 평신도 선교사로 만드는데 매우 효과적인 구조라고 확신한다"는 것이 이 목사의 설명이다.

이 목사의 설명대로 지구촌교회는 수적 성장을 이루고 한국 교회의 몇 손가락 안에 꼽히는 초대형 교회로 성장했다. 그러면서도 지구촌교회는 재적 대비 출석교인의 차이가 거의 없는 교회다. "목장(셀의 지구촌교회식 표현) 활동을 하지 않는 교인은 우리 교인이 아니다"고 이동원목사는 단호하게 잘라 말한다. 모든 교인들은 12명을 기본으로 구성되는 하나의 목장에 소속되어 리더인 목자와 함께 '목장교회' 활동을 하게 되며， 목장과 목자가 지구촌교회의 기본을 이루고 있다.

교회의 모든 프로그램은 '목장활동에 도움이 되는지'가 기준이 되어 그렇다고 판단되면 도와주고， 그렇지 못하다는 판단이 되면 폐지되거나 시작조차 할 수가 없다. 교인들은 직장과 가정에서 선교사로 살아야 하기 때문에 교회에서 이런 저런 프로그램으로 시간을 빼았아서는 안된다는 것도 원칙이다. 예배당 건물이 없어도 존재할 수 있는 교회여야 한다는 담임목사의 목회철학은 교회의 전반에 그대로 스며들어 있다.

지구촌교회의 목장(셀)은 성인 1천5백 개， 교회학교가 7백 개. 그러니까 초대형 지구촌교회 안에는 모두 2천2백 개의 작은 교회가 있는 셈이다. 모든 목장은 각각의 프로그램으로 성장하면서 세포분열을 통해 교회를 개척하고， 그렇게 그리스도의 세상을 확장하는 것이다.

이동원목사와 지구촌교회는 내 교회의 성장과 성숙에만 골몰하지는 않는다. 침례교단의 벽을 넘어 한국교회에 이바지 하는 많은 활동을 하고 있으며， 본교단과는 특별한 인연을 맺고 있다. 본교단 동안교회(평북노회)를 담임하는 김형준목사가 지구촌교회 수석부목사를 지냈으며， 현재 비서실장으로 근무하는 양광모목사 역시 본교단 소속이다.

초대형 교회의 목회자로 바쁜 일정을 소화하는 그는 "특별한 스타일이 없는 것이 나의 리더십이 아닌가 생각한다"고 말했다. 교회에는 어깨에 힘을 주는 사람이 없고 담임목사와 부교역자들과 교인들이 함께 가족처럼 생활하는 것이 자신의 리더십이라고 말했다. 이 목사가 속한 침례교단의 전통인 회중정치를 많이 닮았다.