[ 교계 ]
미국의 워싱턴 포스트지는 최근 통계학을 기초로 미국의 교회에 불고 있는 새로운 교회 개척과 목회 전략 경향을 소개해 관심을 모으고 있다.
미국의 복음 루터교회의 국제 선교회를 운영하고 있는 리차드 매그너스 목사는
인구조사를 통해 수집된 방대한 양의 자료를 분석하여 교회 개척 대상지역과 인종 구성등을 기초로 지역에 적합한 목회자 모델을 정리해 활용하고 있다고 전했다.
외신에 따르면 매그너스목사는 현재 2천 곳 이상의 인구조사 자료를 보유하고 있는데 이 자료에는 단지 종교에 대한 정보뿐 아니라 이민, 인구 이동, 수입, 연령, 주(洲)별 인종 구성 등에 관한 통계를 포함하고 있는데 매그너스목사는 이를 분석함으로 어느 지역이 어떤 형태의 교회를 세우기에 적합한 지 여부를 판단할 수 있다"고.
미국의 주요 교단들은 최근 지속적인 신도 수 감소를 보이고 있는데 새로운 통계와 과학적 분석 전략을 통해 이러한 추세를 되돌릴 수 있을 것으로 기대하고 있으며 다양한 영적 필요를 알고 채워 줄 수 있다고 그들은 말한다.
미국장로교회(PCUSA) 총회의 경우 이미 개교회 차원에서 지역 주민에 대해 자료를 분석하는 통계학자와 협력 관계를 맺고 있으며 그밖의 많은 교단들도 리서치기관들과 계약을 맺고 교회 주변 거주자의 소비 습관, 책 선호도, 수입 등을 조사하고 있다.
리서치기관인 클라러타스의 다이애나 딘은 "이러한 교회의 최근 경향은 일반 기업의 접근 방식과 다를 것이 없다"고 말하면서 "회사는 교회뿐 아니라 일반 기업을 위해서도 똑같은 일을 하고 있다."고 밝혔다.
하지만 복음전도에 이러한 과학적 접근 방법을 사용하는 데 대해 몇몇 지도자들은 불쾌한 반응을 보이기도 한다. 있지만 대부분은 불신자와 교회를 떠난 사람들은 전도하기 위해서는 다양한 접근이 필요하다는 데 공감하 있다고.
워싱턴 포스트지는 이러한 통계 분석의 예를 들면서 현재 루터교의 신자가 집중적으로 살고 있는 펜실베니아주를 예로 들고 있다. 만약 펜실베니아 주의 인구증가율이 낮아진다면 루터교 또한 자연스럽게 교인이 감소할 것이며. 동시에 지난 10년 간에 히스페닉 인구증가가 70%에 달한 점은 이 지역에 스페인어를 구사할 수 있는 목사가 시급하다는 지표가 된다는 것이다.
오클라호마 침례교총회의 인구통계 담당 샘 비날은 특별한 소프트웨어를 사용해 유사한 종류의 이웃들을 엮어주고 있는데 미국 남부 지역 1천7백 개의 침례교들이 이를 통해 정보를 공급받고 있다.
오클라호마의 젊은이들의 생활 방식을 분석하게 되면 이는 이들과 유사한 성향을 보이는 지역의 청소년들을 이해하는 데 정보로 사용되곤 한다.
또한 어떤 교회에서는 지역 안의 교회 수를 분석하고 그 정보를 사용해 목사의 재능과 지역의 필요를 고려해 적임자를 청빙하는 자료로 사용되기도 하는데 향후 통계 분석을 기초로 한 교회 사역의 적용은 더욱 활발해질 것으로 보인다.