신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 04월 13일(목) 00:00

"이 나이에도 봉사를 할 수 있다는 것이 행복합니다."

봉사로 아름다운 황혼을 일구는 은빛머리 노인들이 있다. 제주영락교회(김정서목사 시무) 부설 제주영락종합사회복지관의 레크리에이션 팀 '해피 바이러스'에 참여하는 회원은 모두 70세 전후의 고령자들이다.

'해피 바이러스'는 병원과 요양원에서의 정기적 레크리에이션 봉사를 통해 노년의 행복과 보람을 얻고 있다./ 사진제공 제주영락종합사회복지관

이들은 남을 돕는 일에 손을 보태 새로운 실버인생을 개척하고 있다. 레크리에이션 봉사를 통한 '행복한 세상 만들기'에 참여하고부터 이제껏 경험하지 못한 소중한 보람을 찾을 수 있었다고 말한다.

'해피 바이러스'는 지난해 10월 조직됐다. 복지관에서 시행했던 자원봉사 양성교육에 참여한 6~70대의 노인 10여 명이 수료 후 자발적으로 레크리에이션 팀을 만들어 봉사에 나서고 있다.

현재 이들은 정기적으로 제주의료원 치매병동과 시립 요양원 등 제주 시내 의료ㆍ복지 시설을 두루 돌며 무료 레크리에이션 봉사를 하고 있다. 실력은 아마추어지만 열의는 프로 못지 않아 복지관에서 갈고 닦은 노래, 한국무용, 풍선아트 등의 장기를 뽐내며 봉사 대상자들의 감탄을 자아내게 한다.

'인생은 60부터'라는 말을 몸소 보여주고 있는 '해피 바이러스'. 마지막 회원이 글자 '터'를 거꾸로 드는 아마추어 실력을 드러냈지만, 마음만큼은 젊은 프로못지 않다. /사진제공 제주영락종합사회복지관

'해피 바이러스' 팀장 김숙자집사(70세)는 "오랜 인생경험을 사회에 환원하고 자신감과 보람을 얻고 있다"며 "삶에 활력이 생긴다"고 말한다.

고령화 사회에서 발생할 수 있는 문제점들에 대해, 봉사팀은 스스로 해법을 찾고 있다. 외로움이나 소외감으로 대변되는 노인문제가 적어도 이들에게는 존재하지 않아 보인다. 노후에 무언가를 새롭게 배우고 그것이 실생활에 활용됐을 때의 행복감은 이루 말할 수 없다는 것이 봉사팀의 설명이다.

그래서인지 하나라도 더 배우고 익히려는 열정이 대단하다. 이들은 복지관에 거의 매일 모이다시피 해 공연에서 선보일 프로그램 기획들을 점검하고, 아이디어 회의를 통해 새로운 프로그램들을 끊임없이 창출해 내고 있다.

최근에는 전 회원들이 인터넷 활용법을 학습하고 있다. 봉사 대상자들에게 안부 이메일을 보내기 위해서다.

또 부부 단위로 산행을 즐기며 단합도 하고 체력도 증진시키고 있다. 봉사자가 건강해야 봉사도 열심히 하고, 자연스럽게 표정도 밝아져 많은 이들에게 기쁨을 줄 수 있다는 생각 때문이다.

복지관 김지희 사회복지사는 "봉사에 참여하는 어르신들이 한결같이 즐거워하고 자부심과 소속감도 대단하다"며 "젊은이 못지 않은 적극성으로 노후에 새로운 인생설계를 하고 있다"고 말했다.

'해피 바이러스' 팀원들에게는 꿈이 있다. 북한 동포와 해외에 거주하는 한인들에게 레크리에이션 공연을 펼치는 것이다. 꿈을 접을 나이에 오히려 꿈을 꾼다는 사실이 젊은 세대에게 시사하는 바가 크다.

인생의 새로운 출발선에서 선 '해피 바이러스'. 몸도 마음도 건강한 실버세대가 우리 사회를 풍요롭게 하는 새로운 동력이 되고 있다.