[ 교계 ]
올해에도 어김없이 교단산하 신학교에서 7백 명 이상의 목사후보생들이 배출되지만 전임사역지를 갖는 사람들은 절반이 채 안 된다고 한다.
한참을 더 파트사역자로 봉사하다가 겨우 전임전도사가 되고 목사안수를 받고 부목사로 사역하는 것은 어찌어찌 된다 하더라도 담임목회자가 되는 것은 그야말로 하늘의 별따기다.
부목사 청빙광고를 보면 35세 전후가 대부분이고, 담임목회자를 찾는 교회들은 보통 45세 전후를 대상으로 까다로운 조건들을 붙이기 일쑤여서 많은 부목사들이 일찌감치 나이 제한에 걸려 다른 교회의 훈련을 포기하고 한 교회에 오래 머물면서 그 사이에 석·박사 학위를 하는 등 학력을 높이기에 노력하는 것을 본다. 웬만한 교회에서 부목사라도 한 명 청빙하려 하면 몇 십명씩 원서를 제출하는데 석사학위는 물론 박사학위 소지자도 많이 있는 형편이다.
물론 개 교회 입장에서 보면 골라서 쓸 수 있는 좋은 재목이 많이 생겨나니 좋은 일이라고 할 수도 있다. 그러나 신대원을 졸업한 좋은 목회자들이 한창 왕성하게 일할 나이인 30대에서 40대 중반까지 십년 이상을 또 준비하면서, 혹은 무임목사로 시간을 보내는 것을 보노라면 가슴이 답답하다. 언젠가 목회자의 정년이 65세가 되기라도 하면 45세 이상으로 담임목회를 시작한 사람은 그토록 많이 훈련하여 20년도 봉사를 못하게 되는 것이니 얼마나 안타까운 일인가.
개인적으로는 30대 초반에 신대원을 졸업한다면 7~8년 훈련한 후 30대 후반이나 40대 초반 정도에 담임목회를 시작하여 30여 년, 혹은 25년 정도는 봉사할 수 있도록 하는 것이 좋겠다고 생각한다.
그러기 위해서는 교회의 수요와 목회자 공급간에 균형을 맞추는 일이 필수적이다. 지난해에 총회차원에서 신학교정원에 대한 논의가 있었지만 별다른 결론을 내리지 못하고 1년 더 연구하기로 한 적이 있다. 올해에는 뭔가 획기적인 결단이 있으리라 기대해본다.
한가지 덧붙인다면 신학교 정원을 줄이는 문제는 지방신학교에서 목회자를 배출하는 문제와 반드시 병행하여 연구해주기를 바란다. 부인하고 싶지만 교회에도 망국병이라는 지역감정이 엄연하게 존재하고 있어서 갈등의 원인이 되기도 한다. 이러한 때에 지방신학교에서 단독으로 목회자를 배출하는 일이 자칫 교회의 지방색을 강화하거나 목회자들의 진로를 한정하는 역기능을 하지 않을까 염려된다. 어려운 일이겠지만 지방신학교의 신대원 기능을 일정 부분 살리면서도 배출창구는 일원화하는 방안이 연구되면 좋겠다.
이러한 문제들은 신학교 및 목회자후보생, 교회 등 얽혀 있는 당사자들에게 아주 민감한 문제이며, 어떤 부분에서는 절대로 양보할 수 없다고 생각되는 부분들도 있을 것이다. 그래서 더 어려운 문제인 것이 틀림없다.
그러나 소명을 받고 신대원에 들어와 훈련을 마친 주의 종들이 사역지가 없어서 중도에 포기한다든지, 열정적인 소명의식을 부여잡고 영성을 높여 가는 것 보다 학력 높이기에만 힘을 쏟으면서 사역의 황금기를 보내는 일이 더 이상 계속되는 것은 무엇보다 큰 손실이 될뿐이다.
정병모/ 성답교회 목사