정병모

2002년 02월 23일(토) 00:00

장로교 목회자라면 누구나 한 번 쯤은 겪게 되는 일 가운데 참 씁쓸하고 안타까운 일 중에 하나가 교단분열에 관한 문제이다. 성경공부 시간이나 교회사에 대해 이야기를 할 때 호기심 많은 어떤 이들은 예장은 뭐고 기장은 뭔지, 합동은 뭐고 통합은 뭔지, 그 차이가 무엇인지, 갈라지게 된 배경은 무엇인지 물어오는데 그럴 때면 참 대답이 궁색하다.

교회에 새로 등록한 새가족에게 교회를 소개하면서 교회가 속한 교단을 알려줄 때 `예장통합' 이라고 하면 잘 모르는 이들은 영락교회나 소망교회, 새문안교회가 속한 교단이라고 해야 고개를 끄덕이곤 한다. 한 동네에 장로교회가 여럿 되어 서로 경쟁하기도 하는데 신도시 같은 곳에서는 한 상가건물에 세 장로교회가 나란히 문을 열었던 적도 있다. 이제는 자연스런 현상이 되어버린 분열의 상처들이다.

이 땅의 선교역사에 있어서 가장 중심되는 자리를 차지하고 있는 장로교회의 역사가 벌써 1백20년 가까이 되어가고 있다. 그러나 1백20년 역사 가운데 60년은 불행히도 분열의 역사이다. 예장통합, 합동, 고신, 기장의 네 줄기로 비롯된 분열은 이제 그 수효를 정확하게 알 수도 없을 만큼 갈라지고 찢겨졌다. 물론 모든 분열 당시의 상황에서는 갈라져서라도 지켜야 했던 명분과 신앙(혹은 신학)이 있었던 것 같기도 하다.

분열되는 교회를 보고 한 때 어떤 이들은 하나님 나라를 확장하기 위한 하나님의 방법이라고 말하기도 했다. 그러나 21세기의 세계는 통합과 일치를 향해 가고 있다. 경쟁력을 갖기 위해 특성화하여 통합해가는 것은 기업들뿐 아니라, 국가나 대학, 개인에 이르기까지 모든 단위에서 진행되고 있는 21세기의 보편적 현상이다. 팔방미인이 성공하는 시대는 지나갔으며 하나로 집중된 힘이 경쟁력을 갖는 시대이다. 분열된 교회가 더 이상 이끌어갈 수 없는 시대를 우리는 살고 있는 것이다.

분열 당시의 세대 중 어떤 분들은 이미 하늘나라로 가셨으며, 남아있는 분들도 이제 대부분 목회현장에서 은퇴했다. 얼마 지나지 않아 분열을 기억하는 세대는 남아있지 않게 될 것이다. 분열의 세대가 다 지나기 전에 일치를 위한 회개와 통합의 비전이 제시되어야 한다.
분열을 기억하지 못하는 세대라서 일치를 자연스럽게 말할 수 있고, 부담없이 통합을 이끌어 낼 수 있을 것이라는 후세들에 대한 기대가 있는 것도 사실이다. 그러나 일치는 분열을 딛고 이루어져야 한다. 분열에 대한 통렬한 회개가 전제되지 않는 일치는 그 의미가 반감된다. 또 분열된 교회의 모습이 분열로 인식되지 않은 채 대물림이 될 때에는 일치란 기약할 수 없는 꿈이 되고 말 것이다.

최근 몇 년간 교회지도자들 사이에 장로교 통합을 위한 노력들이 있어온 것과 한국장로교총연합회와 같은 통합을 위한 기구들이 준비되어 온 것은 참으로 의미있는 일이다. 이제 분열의 세대는 교회를 위한 마지막 봉사로서 일치를 위한 밑거름이 되어 주어야 할 것이며, 각 교단마다 지도자들은 기득권을 포기하고 교회를 위해 낮아지고 낮아져야 할 것이며, 젊은이들은 새로운 세계를 꿈꾸며 일어서야 할 것이다.

장로교회의 통합은 교회의 일치와 화해를 위한 첫걸음이며 더 이상 미룰 수 없는 대역사이다. 하루 빨리 교회에서 교인들을 가르치면서 분열의 이유나 원인같은 것을 설명하는데 궁색한 변명을 안할수 있게 되기를 바란다.

정 병 모
성답교회 목사