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2006년 06월 01일(목) 00:00

목사가 된지 35년, 본 교회 부임한지 31년이 되어간다. 한마디로 목회 종반기에 들어서고 있는 셈이다. 목회 초반에 비하면 목회 환경이 엄청나게 변해 있다. 처음 시골 목회할 때만 해도 너무나 열악한 환경에서 목회를 했다. 전기가 들어오지 않음으로 여름에는 석유 등불 밑에서 마이크나 선풍기 없이 설교함으로 땀범벅이 되어도 목욕탕이 없어 부엌에서 목물을 하는 것이 전부였다.

겨울은 나무 땔감으로 지내야 함으로 사택이나 교회당은 연기 속에 시달리고， 또한 재래식 변소 하나로 교인들과 함께 사용하다 보니 그 불편함이란 말이 아니었다. 전화는 동네 이장 댁에 비상전화가 고작이고, 버스는 하루에 세 번 다니는 형편이어서 부부가 아픈 아이를 교대로 업고 면 보건소를 찾아 십리 길 언덕을 넘기도 했다，

30년 전 도시 교회로 부임한 후 목회 환경이 다소 나아졌지만, 업무량은 너무나 과중한 편이었다. 월요일부터 금요일까지의 봄과 가을 대심방매년 두 차례씩 개최하는 부흥회, 부교역자 없이 새벽기도회, 구역권찰회, 금요기도회 등 각종 예배와 성경공부를 담당해야 했으므로 늘 피곤에 찌들어 살아야 했다.

그런데다가 당시는 장례가 나면 염습(殮襲)까지 담당해야 했다. 그 때는 병원에서 돌아가는 것은 객사라고 여겨서 운명할 임박에는 집으로 모셔옴으로, 뜨거운 여름날에 중병으로 돌아간 분에게 수의를 입히다 보면 악취가 진동하고 시신에서 흐르는 내용물로 양말이 흥건히 젖는 등 곤욕을 치뤄야 했다.

그 때에 비하면 지금은 얼마나 목회적 환경이 좋아졌는가?

버스를 몇 번 갈아타야 하던 심방에서 이제는 교회차를 이용할 수 있다. 설교 원고를 노트에 적는 대신 컴퓨터로 쉽게 작성하고, CD나 인터텟을 통해서 쉽게 설교 자료를 구할 수 있다. 또한 성경공부도 프로젝터와 노트북을 통해서 실감나게 가르칠 수 있고, 냉난방과 최고급 음향 시설이 장치된 장소에서의 예배 인도, 등사기로 주보를 작성하던 것에서 컴퓨터로 화려한 주보나 현수막을 제작하는 시대가 된 것이다.

무엇보다도 놀라운 것은 전화의 발달이다. 30년 전 해도 우리 교회는 빈촌(貧村)인지라 전화가 없었다. 그러나 지금은 거의 모든 가정에 전화가 있는 것은 물론이고 대부분 휴대폰을 소지하고 있으므로 문자 메시지를 통해서 전 교인들에게 동시에 소식을 알릴 수 있는 시대가 된 것이다.

이처럼 목회적 환경이 너무 좋아진 시대 속에서 이제 목회를 마감하면서 후배들이 너무 부럽다는 생각을 금할 수가 없다. 만약 필자가 목회 초반부터 이런 환경이었다면 저서(著書)도 수십 권은 발간하지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다.

그러나 목회적 환경은 엄청나게 향상되었지만, 교인들의 마음은 과거와는 달리 너무나 메말라 있다는 생각을 금할 수 없다. 과거의 목회자들은 비록 배는 고팠으나 교인들의 진정한 존경과 순종을 받음으로 마음으로는 배가 불렀다. 그러나 지금은 교인들이 참을성이 없다. 목회자의 작은 결함도 용납하지 못하고 비판한다.

그런 의미에서 향상된 목회적 환경에서 목회하는 후배들이 부럽지만, 동시에 열악한 목회적 환경 가운데서 목회했을지라도 진정한 존경과 순종을 받으며 목회를 마감하고 있음에 그저 감사하고 싶은 마음이다. 외면적인 목회 성공자보다 내면적으로 존경받는 목회자가 목회 생명이 길다는 것을 후배들에게 알려주고 싶다.