[ 교계 ]
희끄무레한 새벽빛에 아침이슬을 머금은 목련의 고운 자태가 드러날 무렵 단잠에 빠진 세상을 깨우듯이 나지막하지만 힘찬 찬양 소리가 들려온다.
“예수로 나의 구주삼고 성령과 피로써 거듭나니 이 세상에서 내 영혼이 하늘의 영광 누리도다…" 목소리의 주인공들은 부르는 사람 하나 없고 찾아갈 곳도 없어 쉼터에 몸을 의지한 노숙자들. 각자의 일터로 나가기 전, 기도와 찬양으로 하루를 시작하는 이들의 기도는 보고싶은 가족에 대한 그리움과 하나님의 돌보심을 구하는 간절한 호소였다.
이들 기도하는 노숙자들 사이엔 지난 98년 IMF 사태가 시작될 때부터 이들을 지켜왔던 전주근로자선교상담소 이희운목사가 함께 무릎을 꿇고 있었다.
“신앙의 길로 인도하지 않고는 노숙자들의 문제를 해결할 자신이 없어 주일예배는 물론 새벽기도를 꼭 드리고 있다"고 말하는 이 목사는 “좁은 공간에서 낯선 사람들이 부대끼며 살아야하는 생활이지만 매일아침 새벽예배를 드리는 등 철저한 신앙생활을 통해 이곳 쉼터에 들어온 노숙자들은 어느샌가 자립에 성공하더라"는 말로 신앙의 힘을 통해 어려움을 극복해나가는 모습을 설명했다.
새벽마다 노숙자들과 함께 무릎을 꿇는 이 목사는 실직노숙자와 생활보호대상자 등 내일의 희망을 잃어버리고 하루하루 방황하며 사는 이들에게 희망과 새로운 삶을 찾아주기 위해 희망쉼터와 자활후견사업을 실시하고 있는 목회자. 이 목사는 장신대를 졸업하고 지난 94년 고향인 전주로 돌아와 전주나실교회를 개척해 섬기고 있다.
교회 이름인 '나실’은 나실인처럼 구별된 삶을 살자는 뜻에서 정한 이름이다. 부정과 불의, 혼돈과 타락이 가득한 세상에서 가장 밑바닥에 사는 사람들이지만 하나님께서 사랑하시고 친히 불러주신 인생임을 믿으며 불러주신 뜻에 합당한 삶을 살아가야 한다는 것. 그것이 하나님이 주신 생명을 살리는 길이라는 것이 이 목사의 소신이다.
이 목사는 “가난한 사람의 문제를 생명의 방향으로 신앙의 방법으로 풀어가는 곳이 바로 교회"라고 말하며 “나실교회와 전주근로자선교상담소는 이러한 일을 구체적으로 감당하는 곳"이라고 설명한다. 이어 이 목사는 선교상담소의 활동은 전북노회와 전주노회의 지원아래 전주지역을 넘어 전북지역 차원에서 폭넓게 전개되고 있다고 밝힌다. 실제로 선교상담소는 실직노숙자의 문제만이 아니라 생활보호대상자들의 문제와 이주노동자문제 그리고 농어촌문제와 환경문제에도 깊은 관심을 갖고 다양한 활동을 펼치고 있다.
선교상담소에서 하는 일들을 좀더 구체적으로 살펴보면 △노숙자쉼터 △생명농업학교 △실업자 상담 △공동체 화폐 품앗이 운동 △자활 후견기관 △생협 등이다. 또한 이 목사는 △목회자정의평화실천협의회 △기독생명연대 △민중연대 등에 가입해 활동하고 있다.
“지역 시민단체 관계자들이 우리를 보고 전북에서 일을 가장 많이 하는 단체라고 말하며 어디서 그런 힘이 나오냐고 물어보기도 한다"고 말하는 이 목사는 “꼭 필요하고 해야할 일들을 하는 것일뿐"이라고 간단하게 대답했다. 이처럼 다양한 활동들이 펼쳐지지만 그 속에는 가운데는 '생명’이라는 핵심 키워드가 자리잡고 있다.
그 예로서 이 목사는 전북지역의 기독인들을 중심으로 구성된 '기독생명연대’의 사무처장을 맡고 있다. 기독생명연대는 새만금을 보전하기 위해 모인 기독 시민단체. 이 목사는 “새만금은 서해생물의 자궁과 같은 곳"이라며 “새만금을 막고 메워버리면 서해는 죽은 바다가 될 것"이라면서 이를 저지하기 위해 기독생명연대를 중심으로 활동하고 있다고 전한다. 한마디로 말해서 생명을 살리는 활동을 펼치는 것이다. 노숙자 쉼터는 물론 생명농업학교, 생협 등 모든 사업이 '생명’을 살리는 일에 집중돼 있다.
하나님이 본래 선하고 아름답게 창조하신 자연과 인간이 죽어가고 있는 것이 현대사회라고 말하는 이 목사는 “생명을 살리는 일이 결코 쉽지않은 일이지만 나실교회와 선교상담소를 함께 섬기는 10여 명의 가족같은 구성원들이 너무나 잘 감당해줘 항상 고맙다"고 감사함을 표하며 “가난한 사람의 문제를 생명의 방향으로 신앙의 방법으로 풀어가겠다는 처음의 정신을 지켜나가겠다"고 다짐하며 밝게 웃었다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com