최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2006년 06월 22일(목) 00:00

"희망이라는 단어는 제게 어울리지 않는다고 생각했어요. 하지만 이제 오랫동안 가슴에 담아둔 꿈을 꺼냈어요. 그 꿈을 위해 열심히 공부하고 있습니다."

베트남의 가난한 농가에서 태어난 열일곱 살 홍리는 오랫동안 '희망'이라는 단어를 잊고 지냈다.

정신지체장애인 아버지, 할머니와 오빠 언니까지 온 식구의 생계를 홀로 책임지는 엄마의 깊게 패인 주름만큼 홍리의 꿈도 희망도 멀어져 갔다.

적어도 6년 전 단 한번도 가보지 못한 '한국'에서 전해준 암송아지를 만나기 전까지는.

홍리네는 기사협이 지난 2000년 베트남의 가난을 끊기 위한 목적으로 시작한 '카우뱅크(COWBANK 암소은행)'의 첫 번째 수혜자다. 카우뱅크는 베트남의 가난한 농가에 암소를 나누어 주고 3년 후 새끼 암송아지를 상환 받는 형식의 사회개발 신용사업.

홍리네로 보내진 소는 논밭의 경작을 돕고, 해가 지날 때마다 한 마리씩 새끼도 낳았다. 이미 약속대로 암송아지 한 마리를 상환했지만 여전히 4마리의 소가 외양간을 지키고 있었다.

6년 전에 비해 17배나 올랐다는 소 값은 홍리네의 빠듯한 살림을 한층 여유롭게 해주었고 홍리는 '장밋빛 미래'를 조금씩 꿈꾸게 됐다. 장래희망이 '선생님'이라는 홍리는 소를 팔아서 대학에도 진학할 예정이다.

기사협은 현재까지 한국교회와 교인들의 후원으로 3백여 마리의 암송아지를 가난한 베트남 농가에 지원하며 희망의 씨앗을 전했다. 둥글게 둥글게 모두가 행복한 세상을 위해 그리고 나눔과 섬김의 실천으로 그리스도의 사랑을 교회와 크리스찬들이 전하고 있었다.

그러나 후원사업이 그리 쉬운 일만은 아니었다. 하루가 빠르게 변하는 현대사회에 경제적이든 정신적이든 소 한 마리 챙겨줄 만한 여유가 쉽지만은 않은 것이 사실.

그러나, 혹시라도, 그럼에도 그리스도 안에서 한 형제인 우리네 이웃들이 소 한 마리로 희망을 되찾을 수 있다면 그들의 간절한 외침을 허공의 메아리로 날려버리는 실수는 없어야 할 것 같다. 수줍어하면서도 미래에 대한 희망으로 가득한 홍리의 모습을 가난한 베트남 농가의 모든 아이들에게서도 발견할 수 있는 그날이 올 때까지 말이다.