[ 교계 ]
지난 한달여 기간동안 이스라엘과 팔레스타인인들의 대치 상태가 계속되던 베들레헴의 예수탄생교회에서 지난 30일(현지시각) 팔레스타인인 26명이 억류상태에서 풀려났다고 외신들이 일제히 보도했다.
이스라엘군 올리비어 라포위츠 소령은 "양측의 협상에 따라 교회에서 소개시킨 팔레스타인인 26명을 수배 여부를 확인한 후 교회에서 나오도록 허락했다"라고 말한 것으로 에이피 통신이 지난 1일 보도했다.
그러나 라포위츠 소령은 "그러나 대치상황 해결의 돌파구가 뚫린 것은 아니다. 협상은 계속 진행되고 있다"고 밝혀 아직 대치상황 해결에 대한 낙관적인 전망은 어려운 상태이다.
현재 교회 내부에는 아직 1백 80명에서 2백여 명 가량의 팔레스타인인들이 남아 있는 것으로 알려지고 있고 이들 중 40명 정도는 테러범 명단에 오른 수배범일 것으로 이스라엘측은 보고 있어 협상에 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다.
한편 세계교회협의회(WCC)와 바티칸을 비롯한 세계 교회들은 예수탄생교회에서의 이－팔 갈등에 대해 우려의 목소리를 높이고 사태해결을 위해 전세계 기독교인들의 기도를 촉구했다.
지난 21일 교회를 탈출한 한 소년의 증언에 따르면 교회 내의 팔레스타인인들은 하루 반 컵의 쌀로 버티고 있으며 이제는 모든 식량이 끊어져 물과 소금으로 연명하고 있는 상태라고 AP연합은 보도했다.
교회 안의 성직자들은 전화를 통해 식량과 식수 지원을 요청하고 있지만 이스라엘군은 이를 차단하고 있는 상태.
이번에 풀려난 26명의 사람들 외에 남아 있는 이들에 대해 팔레스타인측은 예수탄생교회 내에서 대치중인 사람들을 가자 지구로 돌려보낼 것을, 이스라엘측은 국외추방이나 이스라엘 법정에 서는 것을 요구하고 있어 양측의 이견이 좁혀지지 않고 있는 상태이다.
이스라엘은 현재 국제 여론을 의식해 예수탄생교회 내에 침입하지 못하고 있으며 간헐적인 총격전만 계속되고 있다. 지난달 25일에도 총격전으로 2명이 부상당했으며 이중 한 명은 사망하기도 했다.
세계의 교회 및 기독교 단체들은 예수께서 탄생한 곳에서 살육과 반목이 계속되고 있는 상황에 대해 우려의 목소리를 높이고 있으며 사태 해결을 위해 안팎으로 노력을 기울이고 있다.
세계교회협의회(WCC)와 바티칸을 비롯한 기독교계는 전세계의 성도들에게 사태해결을 위해 기도할 것을 독려하고 국제군 및 국제 감시단의 파견을 촉구하고 나서는 등 각별한 관심을 기울이고 있다.
또한 국제사회 이스라엘과 팔레스타인의 갈등에 우려를 표명하고 있는 것은 마찬가지. 코피 아난 유엔사무총장은 양측의 평화적 해결을 촉구하던 기존의 온건적 입장에서 국제감시단 파견을 촉구하는 등 적극적인 사태 개입을 꾀하고 있으며 부시 미 대통령 또한 콜린 파월 국무장관을 한 차례 파견한 이후 또 한번의 파견을 계획하고 있다. WCC가 발행하는 ENI는 지난달 24일 중동의 크리스찬 커뮤니티를 위로하고 독려하기 위해 미국 교회에서 중동으로 최고위급 대표단을 파견했으며 이들은 중동의 교회 지도자들과 만나 사태해결 방안을 모색하고 있다고 보도했다.
이번에 풀려난 26명을 제외하고 현재까지 교회를 탈출한 팔레스타인인은 25명, 3명은 탈출을 시도하다 사살된 것으로 알려지고 있다.
이스라엘군은 지난 21일 샤론 이스라엘 총리가 제 1단계 전쟁이 완료됐다고 선언하면서 여러 지역에서 철수했지만 예수탄생교회와 아라파트 팔레스타인 자치정부 수반 집무실 등 무력 위험이 큰 2개 지역에는 아직도 병력을 주둔시키고 있어 국제적 비난을 받고 있다.
표현모 hmpyo@kidokongbo.com
◈ 예수탄생교회는?'성지불가침 서약' 발효中
베들레헴에 위치한 예수탄생교회는 아기 예수가 탄생한 곳을 기념하기 위해 로마의 콘스탄티누스 황제가 339년 어머니 성 헬레나의 요청으로 봉헌한 교회이다. 교회 안에는 예수가 누웠던 말구유와 태어난 지점을 표시하는 '베들레헴의 별'이 새겨져 있다.
예수탄생교회는 524년 사마리아인 폭동으로 완파된 이래 비잔틴 제국의 유스티니아누스 황제의 의해 재건됐으나 이후 614년 페르시아의 침입, 11세기 십자군전쟁 등으로 많은 부분이 파손됐다.
또한 이곳은 1993년 로마 교황청에 의해 성지 불가침 서약이 맺어졌으나 이를 위반한 이스라엘과 팔레스타인에 의해 예수탄생교회는 또 한차례의 위기를 맞고 있다.