[ 교계 ]
"한국 축구 최곱니다."
아프간에 도착한지 이틀째 되던 13일 기자는 난민캠프 취재를 위해 택시를 이용하게 됐다. 택시운전수는 아직 앳되 보이는 소년이었다. 나이는 열여덟 이름은 바실이라고 밝힌 소년은 3남3녀의 첫째로 가족들을 먹여 살리기 위해 지난해부터부터 택시를 몰았다고 한다. 간단한 흥정이 끝난 후 운전경력 1년의 바실은 중앙선이 없이 달리는 수 많은 차량과 틈을 능숙하게 누비며 달리기 시작했다.
살아가는 이야기를 나누면서 난민캠프를 향해서 달려가던 중, 택시 운전수가 난데없이 기자의 국적을 물어보았다. 코리아라는 응답을 하자 "한국 축구가 최고"라는 말을 건네는 것이었다.
그러면서 주머니에서 꼬깃꼬깃한 종이조각을 꺼내놓더니 내일(14일) 벌어지는 한국과 포르투갈전을 볼 계획이라고 말하는 것이었다. 그가 꺼내놓은 것은 2002년 월드컵의 대진표. 시장통에 있는 위성 텔레비전으로 게임을 볼 수 있다는 것.
4일 벌어진 폴란드전을 지켜봤다고 말하는 소년은 "탈레반이 물러간 이후 텔레비전을 보는 것이 유일한 낙이 됐는데, 월드컵이 개최돼 더욱 좋다"고 말하며 밝게 웃었다.
바실의 경우처럼 아프간 사람들에게 월드컵은 더 이상 남의 나라에서 벌어지는 게임이 아니었다. 기자가 방문한 바크대학의 기숙사에는 칙칙 거리는 흑백 텔리비전이지만 그것으로 월드컵 축구를 보는 학생들도 있었다. 새로운 문물을 받아들이기 쉬운 젊은이일수록 세계에 대한 관심이 많아 보였다.
세계에 대한 이러한 관심은 그들에게 새로운 도전으로 이어지고 있었다.
"50년전 한국은 지금의 아프간처럼 전쟁으로 인해 모든 것이 파괴된 나라였지만 뼈를 깍는 노력과 세계인들의 도움을 지금은 선진국 대열에 진입하고 있다"고 기자가 말하자 바실은 "우리나라에도 풍부한 자원과 함께 오랜 전쟁에 단련된 사람들이 있다"며 "조금만 도와주면 우리나라도 금방 일어설 수 있을 것"이란 자신감을 내비쳤다. 절망스런 상황이지만 희망을 버리지 않는 바실의 모습 속에서 미래를 준비해가는 아프간의 사람들의 모습을 확인할 수 있었다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com