[ 교계 ]
2003년 마늘시장 개방, 2004년 쌀시장 개방 등으로 농촌이 심각한 타격을 입고 계속적으로 위기를 겪을 것으로 예상되는 가운데 올해는 수해까지 겹쳐 농민들 사이에 시름이 쌓이고 있다. 러시아, 일본 등과의 어업협상 실패로 어장이 감소된 어민들 역시 상황은 크게 다를바 없다.
농어촌에 전반적인 위기감이 감도는 가운데 농어촌 목회자들 역시 고령화 문제, 농어촌교회 시설 낙후 문제, 미자립 문제 등으로 고통받고 있어 한국교회의 관심이 그 어느 때보다 필요한 실정이다.
특히 고령화 문제의 경우, 농어촌교회가 겪는 가장 큰 어려움중의 하나. 산업화 이후 계속된 상공업 위주의 정책으로 상대적으로 농어촌이 소외되면서 농어민들이 도시로 이주하면서 시작된 이농현상은 노인들만 농촌을 지키는 농촌공동화 현상까지 초래하고 있다. 이로 말미암아 대다수의 농어촌교회들은 노인들만이 남아있는 현실에 직면하고 있다.
농촌지역에서 목회한다는 한 목회자는 "농촌 고령화 문제는 이제는 농촌교회만의 힘으로는 해결할 수 없는 문제가 됐다"고 현실을 토로하며 "대부분의 교인과 마을주민이 노령화된 상황에서 이들을 위한 노인복지선교를 펼쳐야 하지만 인력과 재정의 문제로 엄두도 내지 못하고 있는 것이 현실"이라고 전한다.
농어촌 미자립 교회의 문제 역시 심각한 상황. 총회 농어촌부(부장:공용준 총무:김남송)가 지난 5월 발행한 '농어촌 미자립교회 재정지원 자료집'에 따르면 총회 산하 교회중 2천8백여 개에 달하는 농촌교회가 있지만 이중에서 미자립 교회는 60퍼센트 수준인 1천7백여 개에 달하는 것으로 조사됐다.
이를 보다 구체적으로 살펴보면 미자립교회로 꼽을 수 있는 연 결산 2천만원 이하인 교회는 1천3백57교회로 농어촌교회 총 2천8백65개 교회 중 47.3퍼센트가 미자립교회에 해당되지만, 그러나 2천만원 이상의 결산 교회 중에도 사실상 교역자 사례비로 월 1백만원 이상을 지출할 수 있는 수준에 못미치는 교회까지 포함하면 농어촌교회 60퍼센트는 미자립교회에 해당하는 것으로 분석된다. 농어촌교회의 미자립 상황은 농어촌의 경제적인 위축 상황이 변화될 여지가 거의 없다는 점에서 개선을 기대하기 어려운 상황이다.
농어촌교회의 위기는 이것만이 아니다. 농어촌 교회의 시설 노후화 문제도 시급한 대책이 필요한 상황. 농촌지역에 위치한 많은 교회들이 건축된지 3, 40년이 지나면서 재건축을 할 시점을 맞고 있지만 인력과 자원이 절대적으로 부족한 상황에서 재건축의 엄두도 못내고 있는 것이 현실.
한 농촌교회 목회자에 따르면 "새마을 운동이 한창이던 시절, 시멘트 브로크를 사용해 날림으로 지은 교회들이 많은 것으로 안다"고 말하며 "비가 새는 문제는 둘째치고라도 벽에 금이 가는 등 구조적인 문제를 안고 있는 교회도 있지만 급한대로 보수해 사용하는 것이 현실"이라고 토로한다.
이처럼 고령화 문제, 미자립 문제, 시설물 노후과 문제 등 이중삼중의 고통을 당하는 농어촌교회를 위해 특별한 대책이 필요하다고 농어촌 목회자들은 목소리를 높이고 있다. 이중 일부는 총회에서 농어촌 미자립 교회를 위해 마련하고 있는 '농어촌 목회자 사례비 평준화' 등의 정책이 실효를 거두기 위해서 무엇보다 지원금이 현실화돼야 한다고 지적하고 있다.
'농어촌 목회자 생활비 평준화'는 농어촌 미자립 교회의 안정적인 운영과 목회활동의 활성화를 꾀한다는 목적아래 총회 농어촌부에서 준비하고 있는 대형 프로젝트.
농어촌 교역자의 사례비 문제와 관련해 총회 농어촌부 관계자는 "농어촌미자립 교회의 교역자 생활비는 교역자의 목회경력과 부양가족에 따라 도시 목회자와 대등한 정도의 적정생활비가 상회적인 차원에서 보장되어야 한다는 것이 기본적인 입장"임을 밝히고 있으나 매달 1백만원을 지원하는 선으로 정해진 것으로 알려지고 있다.
이에 대해 농촌지역에서 목회하는 한 목회자는 "생활을 하고 자녀들을 가르쳐야 할 농어촌 목회자들에게 매달 1백만원만을 지급하는 것은 전혀 현실성이 없는 접근"이라고 지적하며 "빚낼 곳도 없는 목회자에게 최소 16개월은 보장해줘야 한다"고 주장했다.
1백만원의 사례비를 보장하는 것 역시 쉽지않은 문제. 최소한의 사례비를 지급하기 위해서는 보다 제도화된 대안이 필요하다는 지적이 제기되고 있다. 현재 포항노회를 비롯해 몇몇 노회에서 노회가 지원금을 모아 노회 산하 미자립교회에 일괄적으로 지급하는 제도를 시행중인 것으로 알려지고 있다. 문제는 농어촌교회가 많은 노회일수록 지원금을 마련하는 문제가 쉽지 않다는 것.
또한 여타 노회의 경우 미자립 농어촌교회의 목회자 개인이 개별적으로 지원을 받고 있어 목회자 개인의 능력에 따라 지원액의 차이가 있는 것도 현실이다.
농어촌 미자립교회 지원을 위한 재정의 마련과 이의 공정한 분배에 대한 문제가 제기되고 있는 상황이다. 이를 해결하기 위해 총회 농어촌부는 내달 9일 열릴 제87회 총회에 '농어촌교회 지원 통일방안 조사연구'를 할 수 있도록 청원하고 있다. 지난 5월 '농어촌교회 재정지원 자료집'을 통해 농어촌교회의 대체적인 지원상황을 파악하고 이를 토대로 보다 효과적이고 공정한 지원이 가능한 방안을 만든다는 것이 총회 농어촌부의 계획이다. 이같은 총회 농어촌부의 농어촌 미자립교회 대책은 대규모 지원을 핵심적인 내용으로 하고 있어 다가오는 총회에서 초미의 관심사가 될 것으로 보인다.
이상에 언급한 농어촌 교역자 사례비 평준화 대책은 총회의 농어촌 정책의 상당부분을 차지하고 있다. 그러나 농어촌교회가 안고 있는 문제의 대부분이 농어촌의 현실에 기인하고 있다는 점에서 농어촌 교회를 살리기 위해서라도 농어촌을 살리는 보다 근본적인 접근이 필요하다는 것이 농어촌 목회자들의 한결같은 지적이다.
계간 '농촌과목회' 편집인인 한경호목사는 "이제는 농어촌목회의 패러다임이 '생명목회'로 바뀌어야 한다"고 전하며 "교인들만 상대하는 목회가 아니라 이른바 마을 목회, 지역목회를 해야하는데 이들을 전도의 대상으로 생각하는 것이 문제"라고 지적한다.
목회적인 관심을 개교회에만 두지말고 지역민들로 넓히는 것이 중요하다는 것. 이어 한 목사는 "농어민들을 교회로 찾아오게 만드는 것이 힘들다면 목회자가 지역으로 찾아가 지역과 지역민들을 살리는 목회로 전환해야 한다"고 주장하고 있다.
예장농목의 사무국장 김정운목사 역시 '생명목회'로의 전환의 필요성을 제기하고 있다.
김 목사는 "농어촌교회가 살기 위해서 결국 농어촌이 살아야 한다"고 토로하며 "도농직거래를 실시하는 등 일차원적인 해법을 넘어, 교회를 중심으로 지역공동체를 형성 생명을 중심하는 유기농 먹거리를 생산하고 이를 도시와 거래하는 생명농업으로 탈바꿈해 나가야 한다"고 주장한다.
이어 김 목사는 "성공적인 생명공동체가 우리 총회 안에만 10여 개 있다"며 "농어촌교회가 살고 지역이 살기 위해서는 교회가 보다 적극적으로 지역으로 파고 들어가야 한다"고 지적한다. 주5일 근무제의 도입 역시 농어촌교회에는 하나의 희망으로 자리잡고 있다. 농어촌의 수려한 풍광을 이용해 교회에 휴양시설을 갖추고 이를 도시교회가 이용할 수 있도록 개방하는 단계를 넘어, 주말농장 등의 농사체험 프로그램을 도시교회와 자매결연을 맺어 실시하고, 자매결연을 맺은 도시교회와 인적 물적 자원을 교류한다면 심각한 인적, 물적 빈곤현상을 겪는 농어촌교회에게 도움이 될 수 있다는 것.
이런 방안은 도시교회 성도들이 여가를 바람직하게 활용할 수 있을 뿐만 아니라 농어촌교회를 살릴수 있는 하나의 대안이 될 수 있다는 점에서 앞으로 주목을 받을 것으로 보인다.
이처럼 농어촌교회의 활성화를 위해 제기되고 있는 다양한 방안들은 결국 농어촌교회와 도시교회가 인적물적 자원을 활발히 교류하는 가운데 가능한 것들이어서 농어촌교회를 향한 한국교회의 관심이 그 어느 때보다 필요한 시점이다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com